SpaceX Captura Estágio Superior do Starship; Booster Falha no Voo 15

A SpaceX capturou o estágio superior do Starship após um voo orbital pela primeira vez, de acordo com a Newsweek. A nave retornou à instalação Starbase da SpaceX no sul do Texas no sábado, 14 de novembro, após passar aproximadamente 22 horas no espaço e completar 14 órbitas ao redor da Terra. Ao se aproximar do solo, o Starship desacelerou, posicionou-se verticalmente e desceu entre dois braços mecânicos gigantes presos à sua torre de lançamento. Os braços então se fecharam ao redor da nave e a mantiveram suspensa acima do solo.

Foi a primeira vez que a SpaceX capturou o estágio superior do Starship após um voo orbital. A empresa havia usado anteriormente a torre para capturar três boosters de "primeiro estágio", que formam a parte inferior do foguete que ajuda a lançar o Starship para o espaço.

Falha na Captura do Booster

A SpaceX não conseguiu a captura dupla que havia planejado. O Booster 22 explodiu após uma tentativa abortada de captura no Voo 15 do Starship da SpaceX em 13 de novembro de 2026, em Starbase, Texas. Os motores do booster pararam de funcionar muito cedo durante seu retorno após o lançamento de sexta-feira. Seu sistema de orientação determinou que não estava posicionado corretamente para uma captura na torre, então desviou-o em direção ao Golfo do México, onde engenheiros estão atualmente investigando a causa.

Por que a Captura é Importante

Capturar o Starship em seu local de lançamento é central para a ambição da SpaceX de produzir um foguete totalmente e rapidamente reutilizável. Evitar a recuperação no oceano significa que a nave, em princípio, pode ser inspecionada, reabastecida e lançada novamente sem primeiro ser transportada de volta de uma área de pouso distante.

Essa rápida preparação é importante porque as futuras missões lunares deverão exigir vários lançamentos do Starship em vez de apenas um. A estratégia de longo prazo da SpaceX prevê que tanto o booster Super Heavy quanto a nave Starship retornem às suas torres de lançamento, permitindo que o mesmo hardware voe repetidamente em vez de construir um novo foguete para cada missão.

O teste de sábado mostrou que o estágio superior poderia sobreviver tanto ao voo orbital quanto à reentrada, completar uma descida controlada e retornar à torre. No entanto, não provou que a nave possa voar novamente imediatamente.

Por que importa

A NASA selecionou a SpaceX para desenvolver uma versão modificada do Starship como Sistema de Pouso Humano (HLS, na sigla em inglês) para seu programa lunar Artemis, que visa levar astronautas à Lua e estabelecer uma presença humana de longo prazo lá. A NASA investiu quase US$ 7 bilhões no programa HLS mais amplo e espera gastar mais de US$ 18 bilhões até 2030.

A NASA saudou a recente captura do Starship. O administrador Jared Isaacman descreveu-a como "quase mágica" e disse que ela aproximou o programa "um passo" do retorno dos americanos à Lua.

O desafio central para levar astronautas à Lua é o combustível. O Starship não pode deixar a Terra carregando todo o combustível do foguete, ou propelente, necessário para alcançar a órbita e depois continuar em direção à Lua. Portanto, a SpaceX planeja reabastecer o Starship em órbita, usando outras naves para entregar o combustível necessário antes de seguir para a Lua.

Exatamente quantos lançamentos de tanques serão necessários permanece desconhecido. Charlie Precourt, membro do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial da NASA, sugeriu que a operação poderia exigir até 22 lançamentos, enquanto o CEO da SpaceX, Elon Musk, argumentou que o número estaria mais próximo de seis ou oito.

Nenhuma missão ainda demonstrou a transferência de combustível na escala exigida pela arquitetura lunar do Starship. A SpaceX ainda precisa provar que pode transferir grandes quantidades de combustível e manter esse combustível frio o suficiente até que seja necessário.

Espera-se que a SpaceX inspecione a nave recuperada e continue testando o sistema Starship atualizado, enquanto também investiga a perda do booster Super Heavy. A empresa deve demonstrar a recuperação confiável de ambos os estágios, missões orbitais repetíveis, acoplamento e transferência de propelente em larga escala.

A NASA e a SpaceX também estão trabalhando em direção a uma demonstração lunar não tripulada do HLS Starship antes que astronautas utilizem o veículo. A NASA diz que seu programa HLS está trabalhando para retornar astronautas à Lua até 2028, embora o Escritório do Inspector Geral da NASA tenha continuado a levantar preocupações sobre os desafios técnicos e os riscos de cronograma enfrentados pelo programa HLS.

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Fontes (em inglês)

• newsweek.com: What Elon Musk’s SpaceX Starship Catch Means for Moon Missions - Newsweek
• 21jingji.com (in Chinese): Major Breakthrough in Commercial Spaceflight! "Chopsticks Catching Spaceship" Successful, Comprehensive Review of A-Share Industry Chain

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.