SpaceX Captura Estágio Superior do Starship Após Perda do Propulsor

A nave Starship da SpaceX retornou da órbita e foi capturada pelos enormes braços mecânicos de sua torre de lançamento na instalação Starbase, no sul do Texas, marcando a primeira vez que a empresa recuperou uma nave Starship dessa maneira após um voo orbital.

Voo 15

A missão foi o 15º voo de teste do Starship e seu segundo voo orbital. Ele decolou da Starbase, no sul do Texas, em 14 de novembro. A nave passou aproximadamente 22,5 horas em órbita, completando 14 voltas ao redor da Terra antes de iniciar seu retorno. Durante sua jornada, o Starship implantou com sucesso 26 satélites Starlink de próxima geração.

Perda do propulsor

A SpaceX havia planejado capturar tanto o propulsor Super Heavy quanto a nave Starship, uma manobra que a empresa esperava que fosse um marco de "dupla captura". Após a decolagem e a separação, o propulsor deveria retornar ao local de lançamento e ser capturado pelos braços mecânicos da torre. Em vez disso, um sistema a bordo detectou que o propulsor não estava na posição correta para uma captura segura e abortou automaticamente a tentativa. O foguete foi redirecionado para o Golfo do México, onde realizou parte de sua manobra de pouso antes que seu sistema de término de voo fosse ativado, destruindo a aeronave acima da água.

A SpaceX inicialmente sugeriu que um problema envolvendo o sistema de orientação, navegação e controle do propulsor causou o aborto da captura. Funcionários esclareceram posteriormente que o sistema de orientação funcionou corretamente ao detectar o problema e direcionar o propulsor para longe do local de lançamento. A investigação inicial da empresa indicou que o propulsor tinha combustível insuficiente para completar seu retorno planejado. Musk afirmou posteriormente que um desempenho dos motores ligeiramente abaixo do esperado foi o responsável.

Captura da nave

A nave Starship continuou sua missão com sucesso. Aproximadamente 20 minutos após a destruição do propulsor, os engenheiros acionaram brevemente um dos seis motores do Starship para completar sua manobra de inserção orbital. Pouco depois, a nave começou a liberar seus 26 satélites Starlink de próxima geração.

Após receber autorização para seu retorno, o Starship completou uma queima de desorbitação e começou sua descida em direção ao Texas. Sua reentrada bem-sucedida e a aproximação final culminaram na captura sem precedentes pelos enormes braços mecânicos da torre de lançamento. A nave pairou ao lado da torre do local de lançamento e deslizou entre dois braços mecânicos gigantes chamados "pinças", que a agarraram no ar.

Por que isso importa

O retorno bem-sucedido do próprio Starship demonstrou uma capacidade crucial para os planos de longo prazo da empresa. Veículos Starship totalmente reutilizáveis poderiam, eventualmente, permitir que a SpaceX reduzisse significativamente o custo de envio de cargas pesadas para a órbita, apoiasse o programa de exploração lunar da NASA e avançasse as ambições de Musk para missões humanas a Marte. A falha do propulsor impediu a SpaceX de cumprir seu objetivo original de recuperar ambos os estágios durante uma única missão. A SpaceX terá que esperar até seu próximo voo de teste do Starship para recuperar todas as partes do enorme foguete em uma única missão.

Fontes (em inglês)

• nytimes.com: SpaceX Makes History With Successful Rocket Landing in Texas - The New York Times
• facebook.com: HISTORY MADE IN SOUTH TEXAS A historic moment for the aerospace industry and the South Texas community. SpaceX’s Starship successfully returned to Earth and completed a launch tower catch at Starbase, just East of Brownsville. It is a remarkable engineering achievement that marks another milestone in the future of space exploration. Residents in and around Brownsville may have heard the loud boom as the rocket returned to the launch pad. For those watching the return, they’ve witnessed history in the making. The future is happening here. Register for City of Brownsville Public Service Announcements at: https://vist.ly/5sudc. Read More: https://www.brownsvilletx.gov/m/newsflash/home/detail/3619 #BrownsvilleTX #Starship #SpaceX #Aerospace #HistoryInTheMaking | City of Brownsville, TX - Municipal Government | Facebook
• ynetnews.com: SpaceX makes history: Starship caught by launch tower after 22 hours in orbit
• indiatoday.in: SpaceX catches megarocket Starship's upper stage by Chopsticks in historic first - India Today
• bbntimes.com: SpaceX Makes History: Starship Successfully Caught by Mechazilla in a Dramatic Orbital Return
• timesnownews.com: SpaceX Makes History, Catches Starship Straight From Orbit | WATCH VIDEO | Times Now

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.