Astrônomos da Curtin University, na Austrália, e do International Centre for Radio Astronomy Research vincularam pulsos de rádio misteriosos a um par incomum de estrelas, anunciaram as instituições. Os pulsos vêm de um sistema chamado GPM J071507−114153, localizado a mais de 5.000 anos-luz da Terra.

O sistema consiste em duas estrelas orbitando uma à outra: uma anã branca, descrita como o núcleo denso deixado para trás quando uma estrela morre, e uma estrela do tipo G semelhante ao Sol. A anã branca gira a cada oito minutos.

É a primeira vez que pulsos de rádio foram detectados de uma anã branca orbitando uma estrela semelhante ao Sol. Tipicamente, tais pulsos são observados em sistemas com estrelas anãs vermelhas menores e mais frias, o que significa que a descoberta abre novos caminhos.

"Esta é a primeira vez que os pulsos são claros o suficiente para ver a anã branca se movendo em sua órbita ao redor de sua companheira, então sabemos que as pulsações vêm de uma região próxima à anã branca, ou possivelmente até da própria anã branca", disse o Dr. Sam McSweeney, autor principal e cientista de comissionamento do Square Kilometre Array Observatory, que fez a descoberta enquanto trabalhava como pesquisador no nó da Curtin University do ICRAR.

A equipe processou mais de 100 horas de dados de rádio no Pawsey Supercomputing Research Centre para validar e entender o movimento da anã branca.

Esse tipo de par estelar pertence a uma classe mais ampla de objetos conhecidos como transientes de longo período, produzindo sinais de rádio que ligam e desligam em intervalos que variam de minutos a horas. Cerca de uma dúzia foram detectados desde que o primeiro foi descoberto pela mesma equipe do ICRAR em 2021, e os astrônomos ainda estão trabalhando para entendê-los. Embora vários sistemas de transientes de longo período descobertos anteriormente contenham uma anã branca e outra estrela, permanecia incerto qual das duas estrelas estava gerando os pulsos de rádio.

A professora associada Natasha Hurley-Walker, coautora do artigo, disse que os pulsos emitidos pela anã branca permitiram que a equipe detectasse erupções estelares na estrela semelhante ao Sol, semelhantes àquelas que criam auroras aqui na Terra.

"Como bônus, também vimos a anã branca se movendo atrás de uma região com um forte campo magnético, muito provavelmente uma 'prominência estelar', que é um grande laço de plasma eruptando da superfície de uma estrela", disse Hurley-Walker.

"É incrível que, ao usar comprimentos de onda de rádio, possamos detectar tempestades em uma estrela a mais de 5000 anos-luz de distância."

Os pesquisadores detectaram o sistema em uma grande pesquisa usando o Murchison Widefield Array para varrer toda a Via Láctea visível a partir da Austrália. Eles então usaram o radiotelescópio MeerKAT na África do Sul para determinar sua posição precisa. Após o transiente de longo período ser localizado usando os radiotelescópios, o Observatório W.M. Keck na Ilha de Maunakea, Havaí, confirmou sua associação com uma estrela do tipo G por meio de observações ópticas.

Tanto o Murchison Widefield Array, liderado pela Curtin University em Inyarrimanha Ilgari Bundara, o CSIRO Murchison Radio-Astronomy Observatory em Wajarri Yamaji Country, no oeste da Austrália, quanto o MeerKAT, construído e operado pelo South African Radio Astronomy Observatory na província de North Cape do país, servem como precursores para os telescópios SKA, SKA-Low na Austrália e SKA-Mid na África do Sul, respectivamente.

O Dr. McSweeney disse: "Se já estamos fazendo tais descobertas com telescópios precursores, imagine apenas quantos mais sistemas estelares seremos capazes de encontrar, e que visão detalhadamente bela de seus sinais teremos, uma vez que os telescópios SKAO estiverem completamente construídos."

Este estudo, "A long-period transient with a Sun-like companion", foi publicado na Nature Astronomy.

Fontes (em inglês)

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.