Cientistas descobrem nova espécie de fungo gigante na China

Pesquisadores descobriram uma nova espécie de fungo gigante nas florestas da província de Yunnan, no sudoeste da China. O organismo, nomeado Dianjunus rex e apelidado de "D-rex", foi identificado durante levantamentos de ambientes florestais na região.

Descoberta e características físicas

De acordo com a ScienceDaily, pesquisadores do Instituto de Botânica de Kunming encontraram estruturas brancas incomuns crescendo nas raízes lenhosas de árvores de carvalho cortiça chinês. Essas estruturas, conhecidas como estromas, são formações reprodutivas que produzem esporos.

De acordo com a ScienceDaily, os cogumelos podem atingir aproximadamente 50 centímetros de altura e pesar até 2,2 quilogramas. Essas dimensões os tornam os maiores corpos frutíferos conhecidos entre os fungos pertencentes ao filo Ascomycota, também conhecidos como "fungos sacos".

Indunil Chinthani Senanayake, um micologista do Instituto de Botânica de Kunming, afirmou que agricultores locais alertaram os pesquisadores sobre o fungo incomum. Alguns dos agricultores que fizeram a descoberta deram uma mordida no fungo para confirmar se era comestível, de acordo com Senanayake.

Classificação e história evolutiva

Investigações laboratoriais envolvendo exame físico, cultivo de esporos e análise de DNA estabeleceram que o organismo pertence a um novo gênero e família inteiramente novos, a Dianjunaceae. A ScienceDaily relata que D. rex pertence à ordem Xylariales, um grupo conhecido por produzir compostos especializados e enzimas que ajudam a decompor material vegetal complexo.

Os pesquisadores acreditam que o fungo pode obter nutrientes decompondo madeira morta. Usando análise de relógio molecular, a equipe estimou que a linhagem Dianjunaceae originou-se aproximadamente há 65 milhões de anos. Essa cronologia coloca o surgimento da família no rastro da extinção em massa Cretáceo-Paleogeno que eliminou os dinossauros não avianos.

"Durante os anos escuros, frios e pós-impacto após a extinção em massa, fungos que decompõem matéria orgânica morta poderiam funcionar melhor do que fotossintetizadores dependentes de luz", disse Senanayake.

Significado científico

Torda Varga, um micologista dos Royal Botanic Gardens, Kew, observou que, embora algumas espécies de trufas possam atingir um volume significativo, D. rex parece ser o maior corpo frutífero de fungos sacos do qual ele tem conhecimento. Varga afirmou: "O que eu acho particularmente notável é que um fungo com um corpo frutífero tão enorme parece ter permanecido cientificamente não documentado até agora".

Os cientistas ainda estão investigando as razões para o grande tamanho do fungo. Uma possibilidade é que a altura melhore a dispersão de esporos, permitindo que os esporos capturem correntes de ar acima dos detritos florestais, de acordo com a ScienceDaily.

Fontes (em inglês)

• timesofindia.indiatimes.com: Scientists have discovered a giant new fungus in China that grows up to 20 inches tall and weighs nearly five pounds, making it the largest known of its kind and a surprising new find in a well-studied group - The Times of India
• sciencenews.org: After the dinosaurs died, the massive 'D. rex' fungus ruled the woods

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.