Cientistas descrevem dinossauro frugívoro Infernogallus jamesi

Paleontólogos descreveram uma nova espécie de dinossauro, Infernogallus jamesi, cujo nome se traduz como "galinha do inferno". O dinossauro do tamanho de um peru viveu há cerca de 66 milhões de anos durante a era Cretácea, quando Tyrannosaurus rex e velociraptors também habitavam a Terra.

Descoberta e pesquisa

A descoberta foi feita por uma equipe de pesquisadores da Universidade Stony Brook, do Museu Real de Ontário (ROM) e do Serviço Geológico da Dakota do Norte. Eles estudaram fósseis desenterrados nos estados americanos de Montana e Dakota do Norte. A pesquisa foi publicada na revista Nature Communications e baseou-se na análise de cinco espécimes.

Infernogallus tinha cerca de 1,5 metros de comprimento e pesava em torno de 12 quilogramas (26 libras).

Dieta e anatomia

A ScienceAlert relata que a espécie parece ter sido um dos primeiros dinossauros "frugívoros" conhecidos. Thomas Dudgeon, biólogo evolutivo do Museu Real de Ontário no Canadá, disse: "É bastante raro que animais se especializem em uma dieta de frutas, então, quando isso acontece, vem com algumas adaptações notáveis."

O dinossauro tinha um bico curvo semelhante ao de um papagaio ou tartaruga moderna, mas com uma força de mordida mais fraca do que a de animais semelhantes, portanto, não quebrava nozes, sementes ou cascas duras. Ele não tinha dentes e não foram encontrados sinais de pedras de moela no estômago do espécime mais completo.

Tomografias computadorizadas mostraram que os músculos das mandíbulas estavam posicionados na direção de frente para trás, em vez de cima para baixo, o que significava que suas mandíbulas se moveriam para frente e para trás para moer os alimentos. O palato tinha um par de superfícies ósseas com um padrão complexo de cristas e sulcos. Os pesquisadores escreveram: "Durante o movimento anteroposterior da mandíbula, o contato entre as mandíbulas superior e inferior altamente texturizadas teria fornecido um mecanismo para cortar, amassar ou esmagar alimentos macios, semelhante a um pilão e almofariz."

Com base nessas características, os pesquisadores hipotetizam que Infernogallus provavelmente teria comido drupas – frutas como pêssegos e cerejas com uma única grande semente no centro, cercada por polpa macia e saborosa. A equipe rastreou a origem dos caenagnathids, a família à qual Infernogallus pertence, de volta a cerca de 107 a 118 milhões de anos atrás. As primeiras drupas começaram a aparecer em direção à extremidade mais antiga dessa escala, de acordo com dados anteriores. Quando Infernogallus apareceu, por volta de 68 a 66 milhões de anos atrás, ele estava totalmente equipado para se alimentar de frutas.

Por que isso importa

Os pesquisadores sugerem que o aparente sincronismo das adaptações surgindo em caenagnathids e a diversificação e aumento de tamanho em angiospermas frutíferas são consistentes com a hipótese de que o processamento oral de frutas formou um componente significativo das dietas de caenagnathids. A equipe também especula que essa dieta altamente especializada, que pode ter consistido em grande parte de alimentos esporádicos ou sazonais, pode ter contribuído para a queda do grupo quando os recursos primários entraram em colapso no final do Cretáceo. Trabalhos futuros podem investigar se esses dinossauros ajudaram ativamente a espalhar as sementes das plantas ao comer suas frutas.

Fontes (em inglês)

• bbc.co.uk: Infernogallus jamesi: Meet the newly discovered 'hell chicken' dino that loved eating fruit - BBC Newsround
• sciencealert.com: Meet The 'Hell Chicken', a Dinosaur With an Extremely Rare Type of Diet : ScienceAlert

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.