O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirma que não há evidências de que 1998 KY26 seja algo além de um asteroide, enquanto pesquisadores exploram se ele poderia ser a nave espacial soviética Phobos 1.
Por Hermes Vector · Read in English
Um objeto misterioso que se move rapidamente pelo sistema solar está acelerando de uma maneira que a gravidade sozinha não consegue explicar, alimentando a teoria de que poderia ser uma nave espacial soviética perdida há quase quatro décadas.
Conhecido como 1998 KY26, o objeto com aproximadamente 36 pés de largura é considerado um asteroide próximo à Terra, mas algo além da gravidade parece estar afetando sua trajetória.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, comentou sobre as especulações no programa "Fox & Friends", dizendo que alguns na comunidade de OVNIs acreditam que o objeto está fazendo movimentos incomuns, mas ele não viu nenhuma evidência de que KY26 seja algo além de um asteroide.
"Primeiro de tudo, nada está prestes a nos atingir, para deixar isso muito claro", disse Isaacman. "Não vi nenhuma evidência que sugira que isso seja uma ameaça ao nosso planeta ou algo além de um asteroide."
Isaacman disse que a NASA continua monitorando KY26, mas não vê motivo para alarme.
Os cientistas referem-se ao movimento incomum de KY26 como "aceleração não gravitacional", o que significa que algo além da atração do Sol e dos planetas está afetando sua trajetória.
Uma teoria foi a de que KY26 é um "cometa escuro" contendo água enterrada que se transforma em gás e dá um impulso ao objeto através do espaço, embora os astrônomos não tenham detectado a nuvem ou a cauda normalmente associada a um cometa.
Mas um novo estudo revisado por pares dos pesquisadores do Georgia Institute of Technology, Korbin Hansen e Masatoshi Hirabayashi, lança dúvidas sobre essa explicação. Seu estudo, publicado na revista Icarus, concluiu que KY26 provavelmente está quente demais para que o gelo de água enterrado sobreviva tempo suficiente para justificar o movimento incomum.
Os pesquisadores concluíram que as taxas calculadas de perda de água "excluem a possibilidade de 1998 KY26 ser um cometa escuro no momento atual."
Existem outras explicações possíveis. Pesquisas anteriores descobriram que a luz solar atingindo KY26 e o calor escapando de sua superfície poderiam produzir o impulso extra sem a necessidade de água enterrada.
O astrofísico da Harvard, Avi Loeb, e os pesquisadores Adam Hibberd e Adam Crowl examinaram se KY26 poderia ser na verdade o Phobos 1, uma nave espacial soviética não tripulada que parou de se comunicar enquanto viajava para Marte em 1988.
KY26 tem cerca de 36 pés de diâmetro, reflete aproximadamente 52% da luz solar que atinge sua superfície e completa uma rotação completa a cada 5,35 minutos.
Os pesquisadores construíram um modelo simplificado do Phobos 1 e compararam a maneira como ele refletiria a luz solar enquanto girava com as observações de KY26. Eles descobriram que o modelo da nave espacial correspondia de perto a oito conjuntos de observações do objeto.
Eles também testaram se a pressão da luz solar contra um cilindro ou painéis solares poderia ajudar a explicar o movimento de KY26 e encontraram que o modelo correspondia melhor a centenas de observações de telescópios e radar.
"Embora uma investigação desse tipo não possa ser conclusiva", escreveram os pesquisadores, os resultados "dão forte suporte à hipótese do Phobos 1."
Os pesquisadores enfatizaram, no entanto, que seu modelo não prova que KY26 seja a nave espacial perdida, descrevendo a teoria como "fortemente plausível, mas atualmente não comprovada."
Outras pesquisas apontam para uma resposta mais convencional. Um estudo separado publicado este ano na Astronomy & Astrophysics examinou a luz refletida por KY26 e descobriu que sua composição parece consistente com um tipo de asteroide rochoso. Os pesquisadores concluíram que ele provavelmente veio da parte interna do cinturão de asteroides.
Os cientistas podem eventualmente obter uma resposta definitiva. A nave espacial Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) está programada para encontrar KY26 em julho de 2031, de acordo com um estudo de 2025 publicado na Nature Communications.
Para Loeb, esse encontro poderia fornecer o teste definitivo da teoria do Phobos 1.
"Nossa previsão é que, em vez de um iceberg, as câmeras do Hayabusa 2 revelarão o rótulo 'Made in the U.S.S.R.'", escreveu Loeb.
Fontes (em inglês)
Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.
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