Piloto da Marinha Real realiza primeiro teste de lançamento do míssil Meteor pelo F-35B

Primeiro lançamento do compartimento interno

Um F-35B lançou um míssil ar-ar de alcance visual além (BVR) Meteor inerte de seu compartimento de armas interno pela primeira vez. O teste ocorreu na Estação Aérea Naval de Patuxent River, Maryland, em 7 de outubro e foi anunciado pela MBDA e pelo Escritório do Programa Conjunto F-35 em 5 de novembro.

A missão foi voada por um piloto de teste da Marinha Real do Centro de Guerra Aérea e Espacial, trabalhando com a Força de Teste Integrada Conjunta Reino Unido-EUA F-35. O ativo de teste da arma foi solto do compartimento interno sem que seu motor de foguete disparasse ou suas superfícies de controle fossem ativadas. O objetivo era confirmar que ele poderia se separar com segurança da aeronave e coletar dados aerodinâmicos para refinar os modelos usados antes de testes de lançamento mais exigentes.

Detalhes do programa

O F-35B usado no teste está vinculado ao Esquadrão de Teste e Avaliação Aérea Dois Três (VX-23), cujos F-35Bs já voaram testes de transporte cativo na NAS Pax River com o Meteor em fevereiro de 2025. Os testes são conduzidos por uma equipe conjunta EUA/Reino Unido vinculada à Força de Teste Integrada (ITF) do F-35, composta por pessoal da Marinha Real, Real Força Aérea e Lockheed Martin.

O suporte mais amplo vem do Departamento de Guerra dos EUA, do Ministério da Defesa do Reino Unido e do Ministero della Difesa da Itália. Lockheed Martin, BAE Systems, MBDA e Northrop Grumman também estão envolvidos nos testes.

O Reino Unido está liderando a campanha de integração do Meteor para o F-35B, enquanto a Itália está patrocinando a integração no modelo F-35A. A Força Aérea Italiana opera tanto o F-35A quanto o F-35B, enquanto a Marinha Italiana, a RAF e a Marinha Real operam apenas a variante STOVL F-35B. No entanto, a RAF está em processo de adquirir também um número de F-35As.

Próximos passos

O Escritório do Programa Conjunto F-35 disse que o teste de lançamento "demonstrou com sucesso a separação segura do míssil do compartimento de armas interno do F-35B em um ambiente aerodinâmico complexo". O teste agora validará e refinará "modelos digitais aerodinâmicos usados para avaliar características de lançamento de armas" antes de tiros reais.

A MBDA explicou que os testes de lançamento "avaliam como limpa e seguramente um míssil se desprende de uma aeronave hospedeira ou plataforma de lançamento em condições operacionais normais ou durante uma interrupção de emergência". A empresa explicou ainda que "esses testes garantem que a arma se separe limpa sem impactar a fuselagem, danificar estruturas de asa ou prejudicar a dinâmica de voo do veículo".

Nos próximos meses, o Meteor será submetido a "uma série de perfis de lançamento [...] para validar a separação segura em todo o envelope operacional do F-35". A empresa disse que "esses lançamentos de desenvolvimento culminarão em tiros reais para confirmar tanto a separação quanto o desempenho de voo da arma sob condições de lançamento variadas".

Por que isso importa

A integração do Meteor eventualmente dará aos F-35Bs britânicos uma melhoria substancial no combate aéreo de alcance visual além em comparação com seu armamento existente AIM-120 AMRAAM. A RAF tem o Meteor em serviço há quase oito anos no Typhoon, mas seus F-35Bs ainda estão longe de poder empregá-lo. O progresso na integração de armas do Reino Unido com o F-35 tem sido lento, e nem o Meteor nem o míssil de ataque de precisão SPEAR-3 estão disponíveis operacionalmente no Lightning.

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Fontes (em inglês)

• navylookout.com: Royal Navy pilot conducts first F-35B Meteor missile release test - Navy Lookout
• theaviationist.com: F-35B Releases Meteor BVRAAM for the First Time - The Aviationist

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.