Pesquisadores Relatam Heme e Estruturas Semelhantes a Células em Osso de Dinossauro de 115 Milhões de Anos

Uma equipe de pesquisa internacional relatou ter encontrado heme B e pequenas estruturas semelhantes a células dentro de um osso de dinossauro de 115 milhões de anos, de acordo com um estudo publicado em 2 de novembro na Proceedings of the National Academy of Sciences. O osso pertence a Aratasaurus museunacionali, um dinossauro carnívoro que viveu há cerca de 115 milhões de anos no que hoje é o nordeste do Brasil. O fóssil foi escavado em 2008 em Mina Pedra Branca no nordeste do Brasil, dentro da Formação Romualdo, e inclui partes do fêmur direito, tíbia e pé de um juvenil de cerca de 4 anos que teria medido aproximadamente 10 pés (3,1 metros). A espécie foi formalmente nomeada em 2020. O espécime foi levado primeiro a um museu de paleontologia em Santana do Cariri, depois ao Museu Nacional do Brasil no Rio de Janeiro. Ele sobreviveu ao incêndio de 2018 que destruiu grande parte da coleção daquele museu. Seu nome homenageia a instituição.

O que os Pesquisadores Encontraram

Sob o microscópio, a equipe encontrou muitas pequenas estruturas elipsoidais empacotadas dentro dos canais vasculares do osso, onde o sangue fluía anteriormente. "Quando examinamos o osso de Aratasaurus no nível microscópico e químico, encontramos estruturas que eram notavelmente semelhantes a células", disse Kliti Grice, geoquímica orgânica da Universidade Curtin na Austrália, ao ScienceAlert.

Usando cromatografia líquida de alta eficiência e espectrometria de massa, os pesquisadores descobriram que o extrato do osso era dominado por heme B, a molécula portadora de ferro que permite que os glóbulos vermelhos transportem oxigênio. Mapas elementares mostraram ferro, carbono e nitrogênio concentrados nas estruturas semelhantes a células, enquanto o osso circundante continha principalmente fósforo, cálcio e flúor. De acordo com o New Atlas, uma forma alterada de heme era cerca de 90 vezes mais abundante do que o heme B intacto.

A equipe atribui a preservação a um enterro incomum. O animal parece ter se estabelecido em um ambiente raso, quase sem oxigênio, coberto por tapetes microbianos. Um mineral óxido de manganês chamado hausmannite então revestiu as estruturas, atuando como uma cápsula do tempo natural, de acordo com um comunicado da Universidade Curtin.

Verificações de Contaminação e Ceticismo

Os pesquisadores disseram que procuraram os impostores habituais e não os encontraram. Eles relataram não ter encontrado filamentos microbianos, esporos ou biofilmes que pudessem imitar células. Eles não encontraram cristais de pirita ou grãos de sedimento de tamanho semelhante. Mais importante ainda, a rocha circundante carregava assinaturas de clorofila e bacterioclorofila de microrganismos fotossintéticos, mas nenhum heme B. Esse contraste sugere que o heme veio do osso e não do ambiente de enterro.

A equipe também detectou aminoácidos associados ao colágeno. Grice disse à Reuters que o trabalho não é "um frasco de sangue de dinossauro", e ela afirmou que os achados não significam que o DNA dos dinossauros sobreviveu.

Mary Schweitzer, paleontóloga molecular da Universidade Estadual da Carolina do Norte, que não esteve envolvida no estudo, acolheu a abordagem química, mas contestou a interpretação. "Não estou convencida de que as imagens que eles identificam sejam glóbulos vermelhos remanescentes", disse ela ao Live Science. Schweitzer observou que os glóbulos vermelhos em aves e répteis, os parentes vivos mais próximos dos dinossauros, carregam um núcleo que cria uma protuberância. As estruturas de Aratasaurus parecem côncavas, sem protuberância, e são menores do que a maioria dos glóbulos vermelhos não mamíferos.

Por que importa

O quadro de evidências é misto. Este é um estudo de laboratório revisado por pares de um único espécime, publicado em uma revista de grande porte. Ele encontrou fortes evidências químicas de heme associado a estruturas semelhantes a células. Não provou que essas estruturas são glóbulos vermelhos intactos, nem recuperou proteínas ou DNA em forma utilizável. "A prioridade imediata é a replicação", disse Grice. Os próximos passos são a replicação em material adicional de Aratasaurus e em outros fósseis dos mesmos depósitos brasileiros. Até lá, o achado é melhor descrito como o caso químico mais forte até agora para remanescentes de sangue de dinossauro, não uma resposta estabelecida.

Fontes (em inglês)

• natureworldnews.com: Heme Molecules and Cell-Like Shapes in a 115-Million-Year-Old Dinosaur Bone Test What Fossils Can Preserve
• demokratis.co.id: Researchers Detect Heme in 115 Million-Year-Old Dinosaur Bone

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.