Pesquisadores encontram traços de glóbulos vermelhos e heme em osso de dinossauro de 115 milhões de anos

Pesquisadores estudando um osso de dinossauro de 115 milhões de anos relatam ter encontrado a evidência mais forte até hoje de glóbulos vermelhos em um fóssil. O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, utilizou imageamento microscópico e análises químicas para identificar estruturas microscópicas semelhantes a glóbulos vermelhos e evidências químicas de heme, uma molécula na hemoglobina, dentro do osso.

A descoberta no Brasil

O fóssil é uma perna traseira parcial de Aratasaurus museunacionali, um dinossauro terópode do Cretáceo Inferior. Paleontólogos escavaram o osso em 2008 no local Mina Pedra Branca, no nordeste do Brasil, localizado dentro da Formação Romualdo.

Os pesquisadores encontraram uma abundância de microestruturas em forma de oval dentro dos canais vasculares do osso — tubos microscópicos que transportam vasos sanguíneos e fibras nervosas. A equipe também detectou traços de óxidos de manganês, incluindo hausmannita. De acordo com os autores do estudo, as condições de água estagnada com baixo teor de oxigênio no local de sepultamento podem ter retardado a decomposição, enquanto os óxidos de manganês podem ter ajudado a estabilizar e preservar as células.

Debate científico

Embora os autores do estudo afirmem que esta é a primeira vez que o heme foi detectado in situ, ou dentro das próprias estruturas, em um fóssil de dinossauro, as descobertas estão sujeitas a debate:

• Estrutura e forma: Os pesquisadores notaram que as estruturas diferem em tamanho e forma dos glóbulos vermelhos em aves e crocodilianos vivos, embora tenham advertido que as espécies modernas podem não ser a melhor comparação para dinossauros não avianos. Mary Schweitzer, professora emérita da North Carolina State University, questionou se as formas correspondem aos parentes vivos, observando que os glóbulos vermelhos de dinossauros deveriam ter um proeminência nuclear, enquanto essas estruturas são côncavas.
• Composição química: Schweitzer também questionou a importância da hausmannita encontrada no osso, observando que ela não é detectada em glóbulos vermelhos vivos. Grice afirmou que a equipe não considera a hausmannita um componente original das células, mas sim um mineral que se formou durante a fossilização e ajudou a preservar as estruturas.
• DNA vs. Heme: Timothy Cleland, um cientista físico do Instituto de Conservação do Museu da Smithsonian Institution, observou que encontrar heme não significa que o DNA de dinossauros tenha sobrevivido, pois as duas moléculas fossilizam de maneiras diferentes.

Por que isso importa

Se essas descobertas forem confirmadas em mais espécimes, isso poderia permitir que os cientistas fizessem perguntas mais sofisticadas sobre a fisiologia de animais extintos, como eles transportavam oxigênio e como suas tecidos funcionavam. O autor principal Kliti Grice, um geoquímico orgânico e Professor Distinguished John Curtin na Curtin University, afirmou: "A implicação emocionante é... que agora temos abordagens que podem ser aplicadas a outros fósseis para perguntar quanto informação biológica original ainda pode estar escondida dentro deles."

Fontes (em inglês)

• cnn.com: Scientists find traces of red blood cells in a dinosaur fossil | CNN
• mynbc5.com: Scientists say they've found the strongest evidence yet of red blood cells in a dinosaur bone - WPTZ
• discoverwildlife.com: Scientists find red blood cells in dinosaur bone in "landmark discovery" | Discover Wildlife
• cirebontimes.com: Scientists Find Strong Evidence of Dinosaur Red Blood Cells
• mezha.net: Researchers say they’ve found the strongest evidence yet of red blood cells in a dinosaur bone
• journalarta.com: Dinosaur Fossil Offers Strongest Red Blood Cell Evidence — JournalArta Global

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.