Pesquisadores descobrem heme e estruturas semelhantes a células em osso de dinossauro de 115 milhões de anos

Pesquisadores estudando um osso de dinossauro de 115 milhões de anos relataram encontrar estruturas microscópicas semelhantes a glóbulos vermelhos e evidências químicas de heme, de acordo com um estudo publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

A descoberta no Brasil

O fóssil é uma perna traseira parcial de Aratasaurus museunacionali, um dinossauro terópode do Cretáceo Inferior. O osso foi recuperado em 2008 no local Mina Pedra Branca, na Formação Romualdo, no nordeste do Brasil. Os cientistas acreditam que as águas estagnadas e com baixo oxigênio da região podem ter retardado a decomposição, auxiliando na preservação.

Dentro dos canais vasculares do osso, os pesquisadores encontraram microestruturas em forma de ovo. Usando cromatografia líquida de alta eficiência acoplada à espectrometria de massa, a equipe identificou heme B e um alterado relativo da molécula. Eles também detectaram traços de hidroxiprolina, um aminoácido associado ao colágeno.

Evidência e preservação

Os autores do estudo sugerem que a presença de hausmannita, um óxido de manganês, pode ter ajudado a estabilizar e preservar as estruturas celulares e seus componentes moleculares durante a fossilização.

Para determinar se o heme originou-se do dinossauro ou do ambiente circundante, os pesquisadores compararam a química do osso à matriz sedimentar. Embora a matriz contivesse assinaturas de porfirinas associadas à clorofila e à bacterioclorofila, os extratos ósseos eram dominados por compostos relacionados ao heme. Este contraste apoia uma origem endógena, de acordo com os autores do estudo.

Debate científico

Embora as descobertas sejam descritas pelo autor principal Kliti Grice, um geoquímico orgânico na Curtin University, como uma "descoberta marcante", alguns especialistas pedem cautela:

• Morfologia: Mary Schweitzer, professora emérita na North Carolina State University, notou que as estruturas são côncavas, enquanto os glóbulos vermelhos em parentes vivos como aves e crocodilianos tipicamente têm um "bulbo nuclear" que os faz parecerem em forma de cúpula.
• Mineralização: Schweitzer também apontou que a hausmannita não é encontrada nos glóbulos vermelhos de animais vivos.
• Contaminação: Pesquisadores notaram que, em 2019, estudos de ossos de Centrosaurus mostraram que o osso fóssil pode se tornar um habitat para material orgânico recente e micróbios, o que pode complicar a interpretação da química antiga.
• DNA vs. Heme: Timothy Cleland, um cientista físico no Instituto de Conservação do Museu da Smithsonian Institution, notou que encontrar heme não significa que o DNA tenha sobrevivido, pois as duas moléculas fossilizam de maneira diferente.

Por que isso importa

Se essas descobertas forem confirmadas em mais espécimes, elas poderiam permitir que os cientistas investigassem o metabolismo dos dinossauros, o transporte de oxigênio e como sua biologia se compara aos animais modernos. A pesquisa sugere que informações moleculares extraordinárias podem ser preservadas em coleções de museus em todo o mundo, aguardando novas técnicas analíticas para serem aplicadas.

Fontes (em inglês)

• cnn.com: Scientists find traces of red blood cells in a dinosaur fossil | CNN
• thebrighterside.news: Scientists find first-ever evidence of fossilized blood cells in 115-million-year-old dinosaur bones - The Brighter Side of News
• theanimalrescuesite.com: Dinosaur Red Blood Cells Detected: Heme Found in 115-Million-Year Bone | The Animal Rescue Site
• theguardian.com: Fossilised red blood cells found in 115m-year-old dinosaur’s bone, say scientists | Palaeontology | The Guardian
• discoverwildlife.com: Scientists find red blood cells in dinosaur bone in "landmark discovery" | Discover Wildlife
• newatlas.com: Incredible discovery of fossilized blood cells inside a dinosaur leg bone

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.