Pesquisadores detectaram heme e estruturas semelhantes a células em um fóssil de dinossauro de 115 milhões de anos descoberto no nordeste do Brasil, de acordo com demokratis.co.id.

As descobertas, publicadas na segunda-feira na Proceedings of the National Academy of Sciences, concernem a uma parte do membro posterior pertencente a Aratasaurus museunacionali, um dinossauro terópodo do período Cretáceo Inferior. O fóssil foi escavado em 2008 em Mina Pedra Branca, no nordeste do Brasil, dentro da Formação Romualdo.

Dentro de canais vasculares microscópicos no osso, a equipe identificou inúmeras estruturas ovaladas semelhantes a glóbulos vermelhos. Os cientistas combinaram imagens microscópicas avançadas com análises químicas para examinar sua aparência, composição mineral, localização e assinaturas moleculares.

A pesquisa também identificou traços de óxidos de manganês, minerais que podem ter contribuído para estabilizar e preservar as estruturas microscópicas. De acordo com os autores do estudo, essas descobertas fornecem múltiplas linhas de evidência que apoiam a possibilidade de que material biológico possa sobreviver à fossilização.

A autora principal Kliti Grice, geoquímica orgânica e Professora Distinta John Curtin na Universidade Curtin em Perth, Austrália, disse que a descoberta poderia influenciar como os cientistas investigam outros restos pré-históricos.

"A implicação emocionante não é apenas o que encontramos neste dinossauro. É que agora temos abordagens que podem ser aplicadas a outros fósseis para perguntar quanta informação biológica original ainda pode estar escondida dentro deles", disse Grice em um e-mail.

Grice explicou que a preservação molecular poderia fornecer informações além do que a análise convencional de fósseis revela sobre anatomia, movimento, crescimento e evolução.

"Os ossos fornecem informações extraordinárias sobre anatomia, crescimento, locomoção e evolução. Mas a preservação celular e molecular potencialmente nos dá acesso a uma camada diferente de informação biológica: a química do animal vivo e seus tecidos", disse Grice.

Ela alertou que um único espécime não pode estabelecer se o processo de preservação revela um recurso comum dos fósseis de dinossauros ou uma ocorrência excepcionalmente rara.

"Uma das primeiras perguntas é se isso é uma ocorrência extraordinariamente rara ou se uma preservação semelhante simplesmente foi negligenciada em outros fósseis", disse Grice.

Ela também sugeriu que as coleções de museus existentes podem conter evidências biológicas anteriormente não reconhecidas.

"Portanto, pode haver fósseis sentados em coleções de museus ao redor do mundo que contêm informações moleculares e celulares que simplesmente nunca foram investigadas", disse Grice.

Grice e seus colegas planejam examinar fósseis de espécies adicionais, períodos geológicos e ambientes para determinar com que frequência evidências moleculares semelhantes sobrevivem. Os pesquisadores esperam que essas investigações eventualmente forneçam mais informações sobre o transporte de oxigênio, a função dos tecidos e a biologia dos animais extintos.

No entanto, a descoberta não estabelece que o DNA dos dinossauros sobreviveu. Timothy Cleland, cientista físico do Instituto de Conservação de Museus da Smithsonian Institution, que não esteve envolvido no estudo, enfatizou que o heme e o DNA são moléculas diferentes com processos de preservação diferentes.

Cleland disse que a pesquisa cria oportunidades para investigar a preservação do heme b, a forma mais comum de heme, no osso fossilizado.

"Este estudo abre novas vias de pesquisa para explorar a preservação do heme b dentro do osso, especialmente em locais excepcionais como este", disse Cleland em um e-mail.

Ele também levantou questões sobre se uma preservação comparável existe em outros fósseis da mesma formação geológica e em depósitos em outros lugares.

"Além disso, este estudo levanta a questão: esse tipo de preservação se estende além deste único dinossauro para outras espécies dentro da Formação Romualdo, bem como para outros locais com preservação excepcional?", disse Cleland.

Os pesquisadores também reconheceram que as estruturas microscópicas diferem em tamanho e forma dos glóbulos vermelhos encontrados em aves e crocodilianos vivos. Eles alertaram que os animais modernos podem não fornecer uma comparação ideal para dinossauros não aviários e que as estruturas fossilizadas podem ter mudado de forma desde que o animal estava vivo.

Fontes (em inglês)

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.