Os cientistas encontraram uma pista preliminar de que medir uma proteína tóxica ligada à doença de Alzheimer pode um dia ajudar a diagnosticar a encefalopatia traumática crônica, ou CTE, em pessoas vivas, de acordo com reportagem da Associated Press.
O CTE é uma doença cerebral ligada a concussões e outros traumas cerebrais. Os médicos atualmente avaliam sintomas como oscilações de humor e perda de memória para tentar determinar se os pacientes podem ter CTE. Mas outras doenças causam sintomas semelhantes, e um diagnóstico de CTE só pode ser confirmado examinando o cérebro após a morte.
A nova pista envolve uma proteína chamada tau que normalmente apoia os neurônios, mas se torna anormal no Alzheimer, formando emaranhados dentro dessas células nervosas. Pesquisadores da Universidade de Washington em St. Louis estavam usando amostras de autópsias para estudar um fragmento de tau chamado eMTBR-tau243 que pode ajudar a rastrear esses emaranhados quando encontraram algo incomum: um paciente com níveis altos desse biomarcador, embora os registros mostrassem que a pessoa não tinha Alzheimer, mas sim CTE avançado.
Os pesquisadores recorreram a uma coleção maior de cérebros autópsados e outras amostras e, eventualmente, testaram sangue armazenado de 11 pessoas que haviam sido classificadas como tendo CTE. Em comparação com pessoas saudáveis, os níveis de eMTBR-tau243 foram mais altos naqueles com CTE avançado, disse o coautor do estudo Chihiro Sato, professor assistente de neurologia da WashU. Esse biomarcador não pôde identificar com confiabilidade o CTE em estágio inicial.
É uma descoberta interessante, mas muito preliminar, exigindo estudos muito maiores para ver se há uma conexão real, alertou o Dr. Rudolph Castellani, neuropatologista da Universidade Northwestern, que não estava envolvido na pesquisa.
A tau anormal é encontrada em várias doenças cerebrais, muitas das quais podem se sobrepor em adultos mais velhos, aumentando a dificuldade de separar seu papel em qualquer uma das doenças, incluindo o CTE. Sato, que estuda essas tauopatias, também enfatizou que mais pesquisas são necessárias.
As descobertas foram publicadas na sexta-feira à noite pela revista médica JAMA e apresentadas em uma reunião científica no Japão.