Erupção de Pompéia e relato de testemunha ocular de Plínio afiam um relógio geológico de datação crucial

A erupção do Monte Vesúvio que soterrou Pompéia em 79 d.C. deu aos geólogos uma maneira melhor de datar eventos profundos no passado da Terra. Em um estudo publicado na Science Advances em 25 de setembro de 2026, pesquisadores do Centro de Geocronologia de Berkeley, da Universidade da Califórnia em Berkeley e da Universidade de Pádua usaram a data conhecida da erupção, registrada pelo escritor romano Plínio, o Jovem, para testar e calibrar a datação por argônio-argônio, um dos principais métodos para datar rochas vulcânicas.

Testando o relógio contra a história

A datação por argônio-argônio depende do decaimento natural do potássio-40 em argônio-40. De acordo com a Universidade da Califórnia em Berkeley, os cientistas irradiam uma amostra de rocha com nêutrons para converter potássio-39 em argônio-39 e, em seguida, comparam as razões dos isótopos de argônio.

A equipe analisou oito amostras de sanidina, um mineral vulcânico portador de potássio, retiradas de pedra-pomes em Oplontis, outra cidade romana soterrada na erupção. As amostras vieram de depósitos de cinza depositados na fase mais inicial da erupção.

As medições colocaram a erupção em 1.938 anos, mais ou menos 13 anos, antes que os minerais fossem analisados em 2025. A idade verdadeira dos minerais, com base no registro histórico, era de 1.946 anos. A Universidade da Califórnia em Berkeley relata uma precisão de 0,7% e uma acurácia de 0,4%.

"Queríamos ver com que precisão e acurácia poderíamos datar algo muito recente", disse Paul Renne, líder do estudo, diretor do Centro de Geocronologia de Berkeley e professor da Universidade da Califórnia em Berkeley, ao Gizmodo. Ele descreveu o resultado como preciso "dentro de uma década, o que é bastante bom."

Uma meia-vida melhor

Plínio, o Jovem, cujo tio Plínio, o Velho, morreu na erupção, deixou um relato de primeira mão do evento. A estudante de pós-graduação Caroline Hasler examinou os registros históricos e validou a data de 24 de agosto com uma margem de dois meses, de acordo com a Universidade da Califórnia em Berkeley.

Com essa âncora, a equipe refinou a meia-vida do potássio-40 para 12,044 bilhões de anos, mais ou menos 0,088 bilhões de anos. A Universidade da Califórnia em Berkeley afirma que isso é duas vezes mais preciso do que o valor anterior derivado da física nuclear.

"Se você quiser reconstruir a história eruptiva de um vulcão em um tempo relativamente recente, precisão e acurácia realmente contam", disse Renne. "O estudo mostra que você pode alcançar esse tipo de precisão e acurácia altamente úteis no domínio histórico."

De Pompéia aos dinossauros

Renne já usou anteriormente a datação por argônio-argônio para estabelecer idades para um impacto de meteorito, grandes erupções vulcânicas na Índia e a extinção dos dinossauros, todos há cerca de 66 milhões de anos. Uma meia-vida mais precisa ajuda com perguntas como essas. "Isso nos permite inferir com mais precisão a causalidade entre eventos no registro geológico, por exemplo, uma estrutura de impacto de meteorito e uma extinção em massa", disse Renne.

Ele acrescentou que a equipe espera alinhar outras técnicas de datação com a mesma abordagem. "É bom ter todos os seus diferentes relógios dando a mesma resposta", disse ele ao Gizmodo.

Por que isso importa

A datação radiométrica sustenta a linha do tempo da história da Terra, desde erupções vulcânicas até extinções em massa. Verificar um método contra um evento com uma data precisamente conhecida é raro, e a erupção do Vesúvio oferece um dos melhores testes desse tipo. Uma meia-vida do potássio-40 mais precisa deve apertar as idades em uma ampla gama de eventos geológicos, incluindo aqueles em torno do fim dos dinossauros.

Fontes (em inglês)

• UC Berkeley News, "The eruption that destroyed Pompeii is helping scientists date Earth's history"
• Gizmodo, "Scientists Dated the Catastrophic Pompeii Eruption Using Only Rocks. Here's How Close They Got"
• ScienceDaily, "Pompeii's 2,000-year-old eruption just gave scientists a better clock for Earth's past"

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.