Tribunal de apelação de Ohio declara o programa de vouchers EdChoice inconstitucional

Um painel de três juízes do Tribunal de Apelações do 10º Distrito no Condado de Franklin decidiu por unanimidade na quinta-feira que o programa de vouchers para escolas privadas “EdChoice” de Ohio é inconstitucional. A decisão confirma uma sentença de um tribunal inferior que considerou que o programa viola a exigência da Constituição de Ohio por “um sistema completo e eficiente de escolas comuns”.

O programa, que utiliza dólares públicos dos contribuintes para financiar mensalidades de escolas privadas, permanecerá operacional enquanto aguarda recurso ao Tribunal Superior de Ohio. O procurador-geral do estado declarou que recorrerá da decisão.

Conclusões do Tribunal sobre Supervisão e Escolha

O juiz David Leland, escrevendo para o painel unânime, afirmou que o programa cria um sistema escolar separado que carece das obrigações impostas às escolas públicas. “O EdChoice, conforme estruturado e financiado atualmente, garante com fundos dos contribuintes um sistema concorrente de escolas incomuns que não está sujeito às mesmas obrigações impostas ao sistema de escolas comuns de Ohio”, escreveu Leland.

O tribunal constatou que o programa oferece escolha às escolas privadas, e não às famílias. De acordo com a decisão, as escolas privadas participantes têm “amplo poder discricionário” sobre as admissões, incluindo a capacidade de negar estudantes “com base na percepção de que seus critérios de admissão declarados não são atendidos, quaisquer que sejam esses critérios”.

“Assim, sob o programa, é a escola participante, e não o estudante ou sua família, que escolhe se admite o estudante e, consequentemente, se o estudante pode utilizar vouchers dos contribuintes naquela escola”, disse o tribunal.

Os juízes também identificaram três danos específicos às escolas públicas: a “seleção” de estudantes pelas escolas privadas, a concentração geográfica das escolas participantes em áreas urbanas e uma redução no apoio dos eleitores aos impostos locais para as escolas. O tribunal observou que esses efeitos criam uma “espiral descendente de redução da matrícula, redução da receita e aumento da pressão fiscal sobre as escolas”.

Contexto Jurídico e Impacto Financeiro

A ação judicial foi apresentada em 2022 por mais de 300 distritos escolares públicos, juntamente com pais, estudantes e a Coalizão de Ohio pela Equidade e Adequação do Financiamento Escolar. Os autores da ação argumentaram que o plano de vouchers, com quase 30 anos, criou um sistema inconstitucional de escolas privadas financiadas separadamente.

Ohio expandiu o EdChoice para um programa universal em 2023, tornando-o um dos maiores dos EUA. O estado gastou mais de um bilhão de dólares do dinheiro dos contribuintes em vouchers para escolas privadas no ano fiscal de 2025. De acordo com reportagens do Dayton Daily News, o uso de vouchers cresceu 313%, enquanto a matrícula nas escolas participantes cresceu apenas 3,7%.

Pela lei atual, famílias com renda igual ou inferior a 450% do nível federal de pobreza são elegíveis para o crédito integral, que é de aproximadamente $6.200 anualmente para o jardim de infância até a oitava série e $8.400 para estudantes do ensino médio. Famílias acima desse limite recebem créditos parciais.

Reações de Autoridades Estaduais e Defensores

O Procurador-Geral interino de Ohio, Andy Wilson, disse em um comunicado que recorreria da decisão. “Acredito que os pais devem ter a opção de enviar seus filhos para a escola de sua escolha. Se a legislatura quiser ajudar os pais a financiar essa escolha, isso está dentro da autoridade da Assembleia Geral para fazê-lo. O sistema atual não prejudica nossas escolas públicas”, disse Wilson.

O Presidente da Câmara de Ohio, Matt Huffman, criticou a decisão, afirmando que ela está desalinhada com a jurisprudência. “A constitucionalidade de vários programas de escolha escolar foi afirmada pela Suprema Corte dos Estados Unidos, pelo Tribunal Superior de Ohio e por diversos outros tribunais nas últimas décadas”, disse Huffman. “A decisão de um dos 12 tribunais de apelação de Ohio não afetará isso.”

Yitz Frank, Presidente da School Choice Ohio, expressou decepção, mas observou a continuidade do programa durante o recurso. “Estamos gratos que o tribunal tenha reconhecido a importância de evitar interrupções para os estudantes e famílias de Ohio, permitindo que os programas EdChoice e EdChoice Expansion continuem durante o processo de apelação”, disse Frank.

William L. Phillis, representante do grupo Vouchers Hurt Ohio, chamou a decisão de uma vitória. “Este é um desperdício de $1 bilhão para escolas majoritariamente religiosas, que decidem quem deixam entrar e quem excluem”, disse Phillis. “É um programa de reembolso e desconto para famílias majoritariamente ricas cujos filhos já estavam matriculados em escolas privadas.”

Por que isso importa

A decisão destaca o conflito jurídico e político contínuo sobre a escolha escolar em Ohio. Com aproximadamente 180.000 estudantes atualmente no programa EdChoice, o resultado do recurso ao Tribunal Superior de Ohio, controlado por republicanos com uma maioria de 6-1, determinará o futuro do sistema universal de vouchers do estado. O caso também se cruza com a corrida ao governo de 2026, com a candidata democrata Amy Acton defendendo o financiamento integral das escolas públicas e o candidato republicano Vivek Ramaswamy apoiando a escolha educacional.

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Fontes (em inglês)

• thestar.com: Another court declares Ohio school choice voucher program unconstitutional
• ohiocapitaljournal.com: Ohio appeals court rules state's private school voucher system unconstitutional • Ohio Capital Journal
• hindustantimes.com: Another court declares Ohio school choice voucher program unconstitutional | Hindustan Times
• news5cleveland.com: Ohio appeals court rules EdChoice private school voucher system unconstitutional
• daytondailynews.com: Ohio appeals court rules school voucher system unconstitutional | Local | daytondailynews.com
• statenews.org: Ohio's K-12 voucher program is ruled unconstitutional by appeals court | The Statehouse News Bureau

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.