Observatório Swift da NASA Reentra na Atmosfera da Terra Sobre a Indonésia

O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA reentrou na atmosfera da Terra sobre o norte de Sumatra, Indonésia, em 4 de novembro de 2026, encerrando quase 22 anos de operações. A Força Espacial dos EUA confirmou que a nave reentrou por volta das 7h39 no horário padrão do leste, em uma localização próxima a 3,4 graus de latitude norte e 98,6 graus de longitude leste, de acordo com a NASA.

Missão e Reentrada

Swift foi lançado em 20 de novembro de 2004 para detectar e investigar explosões de raios gama. O observatório combinava três instrumentos científicos: o Telescópio de Alerta de Explosões, o Telescópio de Raios-X e o Telescópio Ultravioleta/Optico. Sua missão original foi projetada para durar dois anos, mas operou por quase 22 anos.

A nave pesava aproximadamente 3.200 libras (1.450 quilogramas). A NASA esperava que a maior parte de sua estrutura queimasse durante a reentrada atmosférica, embora alguns componentes pudessem sobreviver e atingir a superfície da Terra. A NASA estimou a probabilidade de dano a um indivíduo na Terra em aproximadamente uma em 2.100, o que é maior que o limite de segurança da NASA de uma em 10.000 para reentrada não controlada.

Tentativa de Resgate Falha

A NASA parceira com a Katalyst Space Technologies para desenvolver a nave LINK, que tinha como objetivo se aproximar de Swift, capturá-la e elevar sua órbita. LINK foi lançada em 3 de julho a bordo de um foguete Northrop Grumman Pegasus XL a partir do Atol de Kwajalein no Oceano Pacífico. Após as comunicações iniciais e verificações orbitais, a nave enfrentou dificuldades de controle de atitude.

A NASA anunciou em 19 de agosto de 2026 que a LINK não capturaria nem impulsionaria Swift devido a um problema contínuo de controle de atitude da nave. A própria Link reentrou na atmosfera em setembro. Em 20 de outubro de 2026, Swift havia descido para aproximadamente 171 milhas (275 quilômetros) acima da Terra. A essa altitude, o aumento do arrasto impediu que o observatório mantivesse um apontamento estável em direção aos seus alvos astronômicos. A equipe parceira da NASA na Penn State enviou o comando final de desligamento para Swift em 20 de outubro, e o observatório oficialmente parou de coletar dados científicos.

Legado Científico

Ao longo de sua vida operacional, Swift observou mais de 2.000 explosões de raios gama e estudou mais de 1.400 explosões de supernovas. Suas observações também contribuíram para pesquisas envolvendo buracos negros, galáxias ativas, atividade estelar, asteroides e cometas. A NASA estima que os dados científicos da missão contribuíram para aproximadamente 7.000 artigos de pesquisa publicados. A missão foi renomeada como Observatório Neil Gehrels Swift em 2018, em homenagem ao seu primeiro investigador principal após sua morte.

Por que importa

A aposentadoria de Swift remove um observatório dedicado que desempenhou um papel importante na detecção rápida e investigação de explosões de raios gama. A nave ajudou a estabelecer uma abordagem de resposta rápida na qual um observatório identifica um evento cósmico de curta duração e alerta outras instalações para realizar observações de acompanhamento. A NASA disse que está examinando maneiras de usar telescópios espaciais existentes e outras capacidades para manter respostas rápidas a eventos cósmicos após a aposentadoria de Swift. A agência também retém o extenso arquivo científico de Swift, que a NASA estima contém aproximadamente 12 terabytes de observações, incluindo quase 22 anos de medições de brilho, espectros multicomprimento de onda e mais de 1,5 milhão de imagens de seu Telescópio Ultravioleta/Optico.

Fontes (em inglês)

• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• jalopnik.com: NASA's Swift Space Telescope Re-Enters Atmosphere With Five Times More Risk Of Casualties Than Anticipated
• newscord.org: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory Plunges Into Earth’s Atmosphere Over Indonesia: how 20 outlets framed it | NewsCord
• thedefensewatch.com: NASA Swift Telescope Reenters Earth After Failed Rescue Mission | TheDefenseWatch.com
• abc.net.au: NASA telescope's 22-year 'big bang' mission comes to fiery end - ABC News
• finance.biggo.com: NASA's Swift Telescope, Observed for 22 Years, Fails Rescue Attempt and Reenters Earth's Atmosphere Nov. 4 — BigGo Finance

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.