Observatório Swift da NASA reentra na atmosfera da Terra sobre a Indonésia

O Observatório Neil Gehrels Swift da NASA reentrou na atmosfera da Terra na quarta-feira, 4 de novembro de 2026, encerrando quase 22 anos em órbita. A Força Espacial dos EUA confirmou que a espaçonave reentrou às 7:39 da manhã (horário do leste dos EUA) sobre a região de Sumatra do Norte da Indonésia.

Detalhes do reentrada

A Força Espacial dos EUA e a NASA relataram que o satélite atravessou a atmosfera superior a aproximadamente 22 vezes a velocidade do som. O reentrada ocorreu perto de 3,4 graus de latitude norte e 98,6 graus de longitude leste, cerca de 200 milhas (322 quilômetros) ao norte do equador.

A NASA afirmou que esperava que o calor de atrito do reentrada incinerasse a maior parte do satélite bem acima da superfície da Terra, embora a agência tenha notado que "alguns componentes podem ter sobrevivido ao reentrada". A Força Espacial havia calculado anteriormente o risco de dano às pessoas no solo como muito baixo, colocando as chances em um em 2.100. Não houve relatórios imediatos de danos ou ferimentos no solo causados por detritos caídos.

Uma missão que superou seu projeto

Lançado em 20 de novembro de 2004, o observatório Swift foi originalmente projetado para uma missão principal de dois anos. No entanto, a missão abrangeu mais de duas décadas, durando apenas alguns dias a menos de 22 anos. O satélite de US$ 500 milhões pesava aproximadamente 3.200 libras (1.452 quilogramas).

Swift foi projetado principalmente para estudar explosões de raios gama, que são descritas pela NASA como "as explosões mais poderosas no cosmos". Usando um array de múltiplos comprimentos de onda de três telescópios, o observatório podia detectar automaticamente essas explosões e alertar observatórios em todo o mundo para coordenar observações de acompanhamento.

De acordo com a NASA, as contribuições científicas do Swift incluem:

• Observando mais de 2.000 explosões de raios gama.
• Estudando mais de 1.400 supernovas.
• Observando flares de raios-X estelares, galáxias ativas alimentadas por buracos negros supermassivos, asteroides e cometas.
• Contribuindo para aproximadamente 7.000 artigos científicos publicados.

Tentativa de resgate falha

A descida do observatório foi acelerada pelo decaimento orbital. A NASA notou que a atividade solar inchou a atmosfera superior, produzindo mais arrasto do que o esperado. Como o observatório não tinha seu próprio sistema de propulsão, estava se arrastando em direção à instabilidade orbital há meses.

Em julho de 2026, a NASA e a startup sediada no Arizona Katalyst Space lançaram uma missão para salvar o satélite. A missão utilizou um veículo de resgate especialmente construído chamado LINK, projetado para se encontrar com o Swift, prendê-lo e puxá-lo para uma órbita mais alta e sustentável. A NASA pagou à Katalyst Space US$ 30 milhões pela missão.

No entanto, a espaçonave LINK começou a girar descontroladamente devido a problemas com o controle de atitude pouco depois de alcançar o espaço. Os gerentes da missão abandonaram o esforço em 19 de agosto, resignando-se a deixar o Swift cair de volta à Terra. A espaçonave LINK mergulhou de volta à Terra em setembro, e o Swift cessou todas as operações em 20 de outubro.

Fontes (em inglês)

• dailysabah.com: Fiery finale for NASA's Swift telescope after 2 decades in space | Daily Sabah
• spaceflightnow.com: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory reenters over Western Indonesia — Spaceflight Now
• science.nasa.gov: NASA’s Swift Observatory Re-Entered Atmosphere - NASA Science
• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• defensehere.com: NASA’s Swift Observatory re-entered Earth’s atmosphere after nearly 22 years in orbit - Defensehere
• skyatnightmagazine.com: NASA space telescope crashes back to Earth after two decades exploring explosions across the Universe | BBC Sky at Night Magazine

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.