O Observatório Swift da NASA reentra na atmosfera da Terra sobre a Indonésia

O não tripulado Observatório Neil Gehrels Swift reentrou na atmosfera da Terra sobre a região de Sumatra Norte da Indonésia na quarta-feira, 4 de novembro de 2026, às 7:39 da manhã (EST) (12:39 UTC), de acordo com a NASA.

Missão e legado científico

Lançado em 2004, o observatório Swift foi originalmente projetado para uma missão de dois anos para estudar explosões de raios gama. A missão durou quase 22 anos, o que a NASA diz ser 11 vezes mais longo que o planejado. O satélite de US$ 500 milhões pesava aproximadamente 1.452 quilogramas (3.200 libras) e estava equipado com três telescópios.

De acordo com a NASA, o observatório estudou centenas de explosões de supernovas, buracos negros que destroem estrelas, flares de raios-X estelares, asteroides e cometas. Ele contribuiu para quase 7.000 artigos científicos publicados. A última observação científica do observatório foi feita em 20 de outubro de 2026, antes de seus sistemas serem desligados.

Tentativa de resgate falha e decadência orbital

A descida da espaçonave foi causada pela decadência orbital, que foi acelerada por poderosas tempestades geomagnéticas e aumento da atividade solar que expandiram a atmosfera superior da Terra. A NASA declarou: "Neste ponto, a espaçonave não era mais capaz de compensar os efeitos do aumento do arrasto e entrou no modo seguro."

Em uma tentativa de elevar a altitude do observatório, a NASA contratou a empresa privada Katalyst Space para lançar uma missão em julho de 2026. A missão utilizou uma espaçonave de serviço robótica de três braços chamada LINK. No entanto, a espaçonave LINK experimentou problemas de controle de atitude pouco após chegar ao espaço, fazendo com que girasse de forma descontrolada. O veículo de resgate reentrou na atmosfera da Terra em setembro, e a tentativa foi abandonada em agosto.

Reentrada e avaliação de riscos

A NASA afirmou que a maior parte da espaçonave deveria queimar durante a reentrada, embora alguns componentes densos, como partes de tungstênio ou componentes de espelho, possam ter sobrevivido. O caminho da reentrada foi restrito a uma faixa entre 20,6 graus de latitude norte e 20,6 graus de latitude sul.

Quanto ao risco para as pessoas no solo, a NASA estimou a possibilidade de lesão ou morte humana em aproximadamente 1 em 2.100. Esta estimativa foi notada como sendo maior que o limite de 1 em 10.000 para reentradas descontroladas estabelecido pelos próprios requisitos da NASA. Não houve relatórios imediatos de danos ou lesões no solo após a reentrada.

Implicações futuras

A perda do Swift levou a NASA a explorar opções para outros observatórios envelhecidos, como o Telescópio Espacial Hubble. A NASA emitiu um Pedido de Propostas para empresas comerciais sobre a capacidade de impulsionar, manter ou prolongar a vida do Hubble. De acordo com um arquivo, a NASA estima que há uma chance de 10% de que o Hubble mergulhe fora da órbita até 2032 e uma chance de 50% de que ele se desorbite até 2033.

Fontes (em inglês)

• dw.com: NASA's Swift telescope plunges back to Earth in fiery demise
• skyatnightmagazine.com: NASA space telescope crashes back to Earth after two decades exploring explosions across the Universe | BBC Sky at Night Magazine
• jalopnik.com: NASA's Swift Space Telescope Re-Enters Atmosphere With Five Times More Risk Of Casualties Than Anticipated
• timesofindia.indiatimes.com: After 22 years in space, NASA’s 3,200-pound Swift space telescope crashes back to Earth over Indonesia after failed $30 million rescue mission; agency estimates 1-in-2,100 risk of debris harming someone - The Times of India
• newscord.org: NASA’s Neil Gehrels Swift Observatory Plunges Into Earth’s Atmosphere Over Indonesia: how 20 outlets framed it | NewsCord
• abc.net.au: NASA telescope's 22-year 'big bang' mission comes to fiery end - ABC News

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.