O Observatório Swift Neil Gehrels da NASA reentra na atmosfera da Terra

O Observatório Swift Neil Gehrels da NASA reentrou na atmosfera da Terra sobre a Indonésia às aproximadamente 7:39 da manhã (horário do leste dos EUA) na quarta-feira, 4 de novembro de 2026, de acordo com dados da Força Espacial dos EUA citados pela CNN e pelo Space.com. A espaçonave de 3.200 libras, que foi lançada em 20 de novembro de 2004, estava em órbita há quase 22 anos.

Missão de resgate falha

No início deste ano, a NASA concedeu um contrato de US$ 30 milhões à Katalyst Space, sediada no Arizona, para projetar e operar uma espaçonave robótica para estender a vida do observatório. A empresa produziu uma espaçonave de três braços chamada LINK, que foi lançada em 3 de julho de 2026, com o objetivo de agarrar o telescópio e impulsioná-lo para uma órbita mais alta. No entanto, a missão falhou algumas semanas após o lançamento, pois o satélite enfrentou problemas em seu sistema de propulsão e rodas de reação para manutenção da orientação, fazendo com que saísse de controle.

Arrasto atmosférico e atividade solar

A descida do observatório foi acelerada pela atividade solar aumentada. À medida que o Sol atingiu o pico de seu ciclo de 11 anos em 2024, fortes erupções e ejeções de massa coronal causaram a expansão da atmosfera da Terra, aumentando o arrasto atmosférico na espaçonave. A NASA afirmou que a espaçonave não conseguiu mais compensar o arrasto aumentado e entrou no modo seguro. Uma equipe de pesquisadores da Penn State, que serve como Centro de Operações da Missão do observatório, enviou o comando final de desligamento para o Swift em 20 de outubro.

Legado científico

Originalmente projetado para uma missão de dois anos para estudar explosões de raios gama, o Observatório Swift permaneceu produtivo por mais de duas décadas. De acordo com a NASA, as contribuições do observatório incluem:

• Estudo de mais de 1.400 explosões de supernovas.
• Observação de mais de 2.000 explosões de raios gama.
• Monitoramento de asteroides, cometas e buracos negros.
• Contribuição para aproximadamente 7.000 artigos científicos.

O Observatório Swift Neil Gehrels da NASA encerrou as operações científicas em 23 de outubro de 2026, de acordo com o BBC Newsround. Embora a NASA tenha previsto que a maior parte do veículo se consumiria durante a reentrada, a agência havia afirmado anteriormente que "o risco de dano a qualquer pessoa na Terra é improvável, aproximadamente 1 em 2.100".

Por que isso importa

Apesar da perda do Swift, a NASA expressou interesse em missões semelhantes de extensão de vida para outros instrumentos. A agência recentemente emitiu um Pedido de Propostas (RFP) para empresas comerciais sobre como impulsionar ou dar manutenção ao Telescópio Espacial Hubble. De acordo com o RFP, a análise da NASA mostra uma chance de 10% de que o Hubble se desorbite até 2032 e uma chance de 50% até 2033.

Fontes (em inglês)

• cnn.com: NASA’s Swift Observatory has met a fiery end | CNN
• bbc.co.uk: Nasa telescope falling back to Earth after 22 years of dramatic discoveries - BBC Newsround
• space.com: NASA's Swift space telescope crashes back to Earth after failed rescue attempt | Space

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.