A nave espacial ESCAPADE da NASA realizará sobrevos da Terra a caminho de Marte

A missão ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) da NASA está programada para realizar uma série de manobras envolvendo sobrevos da Terra para impulsionar duas naves espaciais em direção a Marte. A missão envolve duas naves espaciais que realizarão um sobrevoo "propulsado" da Terra, uma manobra que combina a gravidade da Terra com uma queima de motor para lançar a nave em direção ao seu destino.

Sobrevos e Manobras Programadas

A primeira nave espacial está programada para realizar seu sobrevoo e queima de motor por volta das 5 da manhã (horário do leste dos EUA) no sábado, 7 de novembro de 2026. A segunda nave espacial realizará sua manobra dois dias depois, por volta das 6 da manhã (horário do leste dos EUA) na segunda-feira, 9 de novembro de 2026. Durante esses sobrevos, as naves espaciais realizarão uma "queima de injeção trans-marciana", que envolve acionar o motor por aproximadamente 9 minutos no ponto de aproximação mais próxima da Terra.

De acordo com a NASA, essa queima de injeção trans-marciana aumentará a velocidade de cada nave espacial em mais de 1.000 milhas por hora, passando de aproximadamente 6,3 milhas por segundo para cerca de 6,7 milhas por segundo. Esse aumento de velocidade é equivalente a passar de cerca de Mach 30 para Mach 31.

Na sua aproximação mais próxima da Terra, as naves espaciais — cada uma com o tamanho aproximado de uma geladeira padrão — estarão posicionadas entre 600 e 1.100 milhas acima da superfície do planeta. As queimas de motor ocorrerão enquanto as naves espaciais passam sobre a Austrália do Sul. A queima da primeira nave espacial deve começar às 4:51 da manhã (horário do leste dos EUA) (20:51 AEDT) em 7 de novembro, enquanto a segunda começará às 5:51 da manhã (horário do leste dos EUA) (21:51 AEDT) em 9 de novembro.

Trajetória e Objetivos da Missão

A ESCAPADE está utilizando uma rota única para alcançar Marte. Como as naves espaciais foram lançadas em novembro de 2025 quando a Terra e Marte estavam em lados opostos do Sol, a equipe da missão utilizou uma órbita de "proximidade da Terra" ou "espera" ao redor do ponto de Lagrange 2 Terra-Sol (L2). Isso permitiu que as naves espaciais retornassem à Terra em novembro de 2026 para usar a gravidade da Terra para propulsão.

Embora outras naves espaciais tenham usado sobrevos da Terra para alcançar diferentes partes do sistema solar, a NASA afirma que nenhuma nave espacial destinada a Marte executou com sucesso um sobrevoo propulsado, também conhecido como manobra de Oberth.

Após os sobrevos bem-sucedidos, as naves espaciais iniciarão uma viagem de 10 meses até Marte. Elas devem chegar ao Planeta Vermelho em 7 e 9 de setembro de 2027, respectivamente. Uma vez lá, a ESCAPADE se tornará a primeira missão com múltiplas naves espaciais a voar em formação ao redor de Marte. O objetivo científico da missão é estudar como o vento solar, um fluxo de material do Sol com velocidade de um milhão de milhas por hora, interage com o ambiente marciano e contribui para a perda atmosférica em Marte.

Observação e Ajustamentos Futuros

Observadores no solo podem ser capazes de avistar as naves espaciais usando telescópios, pois elas aparecerão como pontos fracos se movendo contra as estrelas. Nos Estados Unidos ocidentais, as naves espaciais devem ser visíveis até cerca de uma hora antes das queimas de motor. A primeira nave espacial deve ser mais brilhante entre meia-noite e 1 da manhã (horário do Pacífico dos EUA) em 7 de novembro, e a segunda entre 1 e 2 da manhã (horário do Pacífico dos EUA) em 9 de novembro.

Após as queimas de injeção trans-marciana, a equipe da missão monitorará o alvo das naves espaciais. A equipe planeja usar múltiplas manobras de correção de trajetória para ajustar os caminhos das duas naves espaciais durante a viagem para garantir um encontro preciso com Marte em setembro de 2027.

Fontes (em inglês)

• science.nasa.gov: NASA’s Twin ESCAPADE Spacecraft to Slingshot Past Earth on Way to Mars - NASA Science

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.