Chandra da NASA encontra companheiro oculto por trás das repetidas erupções de uma estrela massiva

O Observatório de Raios-X Chandra da NASA descobriu o que desencadeia as repetidas erupções da estrela massiva AT 2016blu, localizada na galáxia espiral NGC 4559, a cerca de 30 milhões de anos-luz da Terra.

Descoberta de um companheiro oculto

Um novo estudo publicado no The Astrophysical Journal detalha a descoberta de um objeto companheiro anteriormente oculto que extrai material da estrela massiva a cada 113 dias enquanto orbitam um ao outro. O companheiro é ou um buraco negro de massa estelar ou uma estrela de nêutrons, o núcleo denso e colapsado de uma estrela massiva.

Esta é a primeira detecção de raios-X de uma estrela erupcionista desta classe e a primeira desses objetos encontrados com um companheiro que é um buraco negro ou uma estrela de nêutrons.

A estrela e suas erupções

AT 2016blu é uma variável azul luminosa, um tipo de estrela quente e massiva caracterizada por mudanças de brilho. É um tipo especial que sofre aumentos rápidos e repetidos de brilho tão extremos que se assemelham a explosões de supernovas. Como a estrela não é destruída, também é referida como um "impostor de supernova".

Os astrônomos estimam que a massa desta estrela é de pelo menos 33 vezes a do Sol. Entre 2012 e 2026, os astrônomos detectaram pelo menos 27 rajadas de luz óptica de AT 2016blu aproximadamente a cada 113 dias.

"Por 15 anos, os astrônomos têm observado esta estrela ficar realmente brilhante e depois escurecer novamente em uma base regular", disse Mojgan Aghakhanloo, da Universidade da Virgínia em Charlottesville, que liderou este estudo. "Até conseguirmos obter dados do Chandra no momento certo, não conseguíamos descobrir o que estava causando isso."

Observações do Chandra

A equipe usou o Chandra porque é o único telescópio de raios-X com visão suficientemente nítida para distinguir AT 2016blu de outra fonte de raios-X brilhante próxima. Os dados do Chandra de março de 2026 revelaram que AT 2016blu era pelo menos 100 vezes mais brilhante em raios-X do que nos dados do Chandra de 2001 a 2002, que foram antes do início das erupções.

A melhor explicação é que material da estrela está caindo sobre uma estrela de nêutrons ou um buraco negro durante a aproximação mais próxima em sua órbita ovalada ao redor um do outro. Quando se aproximam, o material ejetado pela estrela é capturado pelo buraco negro ou pela estrela de nêutrons. O material orbita a velocidades muito altas, próximas à velocidade da luz, aquecendo-se tanto que brilha intensamente em raios-X.

AT 2016blu é brilhante o suficiente em raios-X para ser classificada como candidata a fonte de raios-X ultra-luminosa. Estas são fontes de raios-X raras e brilhantes encontradas com telescópios como o Chandra que os astrônomos ainda não compreenderam totalmente.

Por que isso importa

Estas novas observações sugerem que pode haver uma ligação entre fontes de raios-X ultra-luminosas e o tipo de erupções estelares violentas vistas em AT 2016blu. A descoberta também pode ajudar nos estudos de estrelas que mudam de brilho antes de sofrerem explosões de supernova, já que os astrônomos suspeitam que grande parte desse comportamento seja causado por sistemas contendo uma estrela massiva orbitando um objeto compacto ou outra estrela massiva.

Fontes (em inglês)

• technology.org: NASA’s Chandra Finds Source of Star’s Mysterious Outbursts - Technology Org
• nktv.in: Mysterious Repeated Outbursts from a Mass0ive Star Explained; NASA Uncovers Hidden Companion - NKTV

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.