NASA apoiará missão da JAXA às luas de Marte

A NASA está contribuindo para a missão de Exploração das Luas Marcianas (MMX) da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), que busca determinar a origem das luas de Marte, Fobos e Deimos. A missão está programada para lançar do Centro Espacial de Tanegashima da JAXA no Japão às 15h41 (EDT) na segunda-feira, 19 de outubro (4h41 JST na terça-feira, 20 de outubro).

Objetivos e Cronograma da Missão

A espaçonave MMX visa caracterizar as duas luas e entregar uma amostra de Fobos à Terra. De acordo com a NASA, a espaçonave chegará a Marte em agosto de 2027 para iniciar seu levantamento. Está programada para coletar uma amostra superficial de Fobos não antes de dezembro de 2028 e entregá-la à Terra em 2031.

Cientistas debatem se as luas são remanescentes de um impacto massivo em Marte ou asteroides antigos capturados pela gravidade do planeta. Tom Statler, executivo do programa MMX e cientista do programa na Sede da NASA, afirmou: "Fobos e Deimos podem ser os restos de um impacto massivo em Marte que enviou material para a órbita ao redor do planeta, ou podem ser asteroides antigos que foram capturados pela gravidade de Marte bilhões de anos atrás."

Contribuições Técnicas da NASA

O envolvimento da NASA inclui fornecer instrumentos específicos e suporte de comunicação. A agência está fornecendo o espectrógrafo de Exploração da Lua de Marte com Raios Gama e Nêutrons (MEGANE) e a demonstração de tecnologia do Amostrador Pneumático (P-Sampler). Além disso, a NASA está fornecendo suporte de comunicação e navegação por meio de sua Rede de Espaço Profundo e financiando cientistas dos Estados Unidos na equipe científica da MMX.

O instrumento MEGANE, desenvolvido pelo Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, medirá nêutrons e raios gama emitidos da superfície de Fobos para determinar sua composição elementar química. O P-Sampler, desenvolvido pela Honeybee Robotics, uma empresa da Blue Origin, foi projetado para coletar amostras do solo usando rajadas de gás nitrogênio de alta pressão. Isso complementa o C-Sampler da JAXA, que extrai núcleos de camadas mais profundas.

Curadoria de Amostras e Parceria Científica

Um componente-chave da colaboração é o manuseio dos materiais retornados. A NASA obterá e curará cerca de 15% da amostra total retornada no Laboratório de Astromateriais do Centro Espacial Johnson da agência em Houston. Esse material estará disponível para pesquisa por décadas.

Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da Sede da NASA em Washington, enfatizou o valor dessa parceria. "As amostras da MMX trarão ciência transformadora de paradigma sobre o sistema de Marte para as gerações futuras, especialmente à medida que a NASA se prepara para enviar os primeiros humanos a Marte", disse Fox. "A parceria de curadoria de amostras NASA-JAXA é extremamente valiosa, e estou orgulhosa de que a Ciência da NASA está apoiando a curadoria de amostras da MMX e compartilhará partes dessas amostras para estudo à medida que continuamos a expandir a compreensão da humanidade sobre o universo para o benefício de todos."

Por que importa

A missão MMX representa um passo significativo na ciência planetária ao visar o retorno de amostras de um corpo celeste que não seja a Lua ou o próprio Marte. Espera-se que os dados e as amostras físicas coletadas forneçam pistas essenciais sobre o sistema solar primitivo, incluindo o período em que a Terra e outros planetas internos podem ter adquirido água e compostos orgânicos. A colaboração destaca a natureza internacional da exploração espacial moderna, com a NASA e a JAXA combinando recursos para responder a perguntas fundamentais sobre as origens dos sistemas planetários.

Fontes (em inglês)

• science.nasa.gov: NASA to Help Unlock Mysteries of Mars’ Moons in Upcoming Mission - NASA Science

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.