A NASA testou a carga útil de orientação, navegação e controle Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution (SPLICE) em um drone Alta-X no Lago Seco Rogers, perto do Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA em Edwards, Califórnia, em 27 de agosto de 2026.

Durante o teste, a carga útil SPLICE usou um sistema de orientação avançado para mapear o terreno e avaliar áreas potenciais de pouso. Se o sistema determinar que a área de pouso alvo é insegura, ele desvia o drone para um local mais seguro. O sistema gera mapas digitais de elevação de alta resolução a partir de dados de detecção de luz e sensores.

Pesquisadores do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston desenvolveram a carga útil SPLICE e parceiram com especialistas do NASA Armstrong para integrar, testar e voar com ela a bordo do drone Alta-X em junho e julho. Esses testes verificaram as comunicações, o processamento de dados, a telemetria e o desempenho de comando e controle entre a carga útil SPLICE e o drone, para preparar um teste em escala total na Voyager Technologies em Mojave, Califórnia, no final deste mês.

"Este teste de voo é o culminar de quase uma década de trabalho para o projeto SPLICE", disse Davis Adams, gerente de projeto da NASA. "Este voo elevou o nível de prontidão da tecnologia, preparando-a para integração em voos lunares robóticos e tripulados futuros. A validação dos sistemas de orientação e navegação é aplicável a missões de descida e pouso terrestres, lunares e marcianas."

"Estamos nos coordenando com a indústria sobre o uso do sistema de orientação assim que o sistema estiver disponível no catálogo de software da NASA, atualmente planejado para este outono", disse Adams. "Algumas empresas também estão avaliando as capacidades de navegação do sistema para aplicações de pouso de precisão, bem como extensões potenciais para mobilidade autônoma em superfície."

O projeto Flight Opportunities da NASA, sediado no NASA Armstrong, possibilitou testes de voo do projeto SPLICE no início de seu desenvolvimento. Os testes de voo incluíram uma altitude de descida e uma trajetória de pouso em 2019 semelhantes ao que se espera em uma missão lunar, e a demonstração de dois sistemas de sensores de pouso de precisão desenvolvidos pela NASA em 2020.

Fontes (em inglês)

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.