NASA seleciona telescópio PRIMA de infravermelho distante como primeiro Explorador de Sonda, com lançamento previsto para 2033

A NASA selecionou um observatório espacial de infravermelho distante chamado PRIMA, sigla para PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics (Missão de Infravermelho Distante para Astrofísica), para avançar para a próxima fase de desenvolvimento. A agência anunciou em 23 de setembro de 2026 que o PRIMA será a primeira missão de uma nova classe de missões de astrofísica chamada Exploradores de Sonda.

A missão

De acordo com o comunicado da NASA, o PRIMA foi selecionado para avançar para a Fase B do desenvolvimento. O observatório está previsto para ser lançado em 2033 para uma missão planejada de cinco anos. Se a missão for confirmada, seu custo do projeto está limitado a US$ 1,2 bilhão, não incluindo o lançamento e outros custos não relacionados ao projeto.

O PRIMA carregará um telescópio com cerca de 5,9 pés de diâmetro e observará o universo na luz infravermelha distante. A Spaceflight Now relatou que o telescópio, com 1,8 metros de diâmetro, será resfriado criogenicamente e alimentará dois instrumentos principais: um polarímetro de imagem chamado PRIMAger e um espectrômetro de alta resolução chamado FIRESS.

A missão passará por uma revisão de confirmação de seu progresso técnico, custos e cronograma antes de poder avançar para a próxima etapa de desenvolvimento, de acordo com a NASA.

O que estudará

A NASA afirma que o PRIMA realizará pesquisas profundas para estudar as origens de planetas fora do sistema solar, o crescimento de galáxias e seus buracos negros, e o acúmulo de poeira e elementos pesados ao longo da história cósmica. A agência descreve a missão como preenchendo uma lacuna entre os comprimentos de onda observados pelo Telescópio Espacial James Webb e aqueles observados por radiotelescópios.

"A missão PRIMA é a próxima janela da humanidade para o universo profundo", disse Nicky Fox, administradora associada do Directorate de Missões Científicas da NASA, no comunicado. A Spaceflight Now citou Fox dizendo que "o PRIMA revelará o obscuro ao longo do tempo cósmico para melhor entender a formação de planetas, estrelas e buracos negros".

Quem está construindo

O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia do Sul liderará a missão, com apoio do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Maryland e do Centro de Voo Espacial Marshall no Alabama. O comunicado da NASA lista parceiros internacionais da França, Itália, Alemanha, Canadá, Coreia do Sul, Japão e Reino Unido.

A Spaceflight Now relatou que o Centro de Processamento e Análise de Infravermelho do Caltech, conhecido como IPAC, servirá como o centro científico, e que a missão se baseia em três décadas de desenvolvimento de detectores por pesquisadores do Caltech e do JPL.

Por que importa

O PRIMA abre uma nova categoria de missões de astrofísica da NASA. Os Exploradores de Sonda estão dentro do Programa Explorers da NASA, e o PRIMA é a primeira missão escolhida para essa classe. Se permanecer no cronograma e dentro de seu teto de custos, ele fornecerá aos astrônomos um observatório espacial dedicado de infravermelho distante voltado para questões sobre como planetas, galáxias e buracos negros se formaram e cresceram.

Fontes (em inglês)

• NASA release via GlobalSecurity.org, "NASA Selects Far-Infrared Telescope as First in New Mission Class"
• Spaceflight Now, "NASA announces new space telescope 'PRIMA' to launch in 2033"

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.