NASA busca ideias comerciais para prolongar a vida do Telescópio Espacial Hubble

A NASA está solicitando que empresas espaciais privadas proponham maneiras de prolongar a vida do Telescópio Espacial Hubble, que está perdendo altitude gradualmente e pode reentrar na atmosfera da Terra em 2033 ou 2034.

O Pedido de Informações

Em 29 de outubro, a NASA emitiu um Pedido de Informações buscando detalhes sobre tecnologias comerciais que poderiam realizar manutenção no Hubble enquanto ele permanece em órbita. A agência está aceitando respostas até 15h (EST) de segunda-feira, 30 de novembro.

O objetivo é determinar se novas capacidades de naves espaciais poderiam manter o observatório operando por mais tempo, melhorar seu desempenho ou ajudar a concluir sua missão de forma segura. As opções em consideração incluem impulsionar o Hubble para uma órbita mais alta, realizar manutenção no telescópio para melhorar suas capacidades ou aposentá-lo com segurança por meio de uma descida controlada na atmosfera da Terra ou descarte orbital.

Por que o Hubble está perdendo altitude

O Hubble não possui um sistema de propulsão capaz de manter sua altitude. O arrasto atmosférico na órbita terrestre baixa reduz gradualmente a altitude do telescópio e, sem assistência externa, ele não pode reverter esse declínio. A análise atual da NASA sugere que o Hubble provavelmente reentrará na atmosfera da Terra em algum momento entre 2033 e 2034. Para evitar isso por meio de um impulsionamento orbital, uma missão precisaria ocorrer até 2032.

Declarações da Liderança da NASA

"O Hubble ainda tem importantes descobertas científicas pela frente, e devemos considerar todas as oportunidades razoáveis para mantê-lo produzindo resultados pelo maior tempo possível", disse o Administrador da NASA, Jared Isaacman. "Se houver maneiras inovadoras e de baixo custo de prolongar a vida de um ativo já em órbita, devemos isso ao contribuinte americano e à comunidade científica explorá-las. Prolongar a vida do Hubble significaria mais descobertas, mais ciência e mais oportunidades para expandir nossa compreensão do universo."

Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington, disse: "O Hubble é um ícone nacional que mudou fundamentalmente a forma como a humanidade vê nosso universo por mais de 35 anos. A indústria comercial evoluiu rapidamente nos últimos anos para oferecer novas capacidades para captura e manutenção de satélites no espaço. Dado o tempo que temos até a reentrada antecipada do Hubble, estamos ansiosos para explorar a amplitude de possibilidades para impulsionar o Hubble para uma órbita mais alta enquanto desenvolvemos a missão principal que o seguirá."

Histórico do Hubble

O Hubble foi lançado em abril de 1990 em parceria com a Agência Espacial Europeia. Ele foi submetido a manutenção cinco vezes por astronautas em missões do ônibus espacial, a mais recente em 2009. O Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland, supervisiona o telescópio e suas operações de missão, com suporte operacional adicional da Lockheed Martin Space, sediada em Denver. As operações científicas são realizadas pelo Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore, que é operado pela Associação de Universidades para Pesquisa em Astronomia em nome da NASA.

Por que isso importa

O Hubble opera há mais de 35 anos e continua produzindo descobertas científicas. Os astrônomos solicitam cerca de sete vezes mais tempo de observação do que está disponível a cada ano, de acordo com a NASA. Qualquer missão para elevar a órbita do Hubble precisaria acontecer até 2032, deixando uma janela limitada para avaliar propostas comerciais, desenvolver uma missão e executá-la antes que o telescópio desça demais.

Fontes (em inglês)

• sciencedaily.com: NASA is racing against time to save the Hubble Space Telescope | ScienceDaily
• mashable.com: NASA reaches out to commercial space industry for help saving legendary Hubble Space Telescope | Mashable
• space.com: NASA asks industry for ideas about saving Hubble Space Telescope | Space
• keeptrack.space: NASA Asks Industry How to Save Hubble - KeepTrack

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.