Oficial de Ciência da NASA Completa Simulação de Marte de 378 Dias

Quatro engenheiros emergiram de um habitat de 158 metros quadrados, impresso em 3D, no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, Texas, em 31 de outubro, após passar pouco mais de um ano dentro dele para uma missão simulada em Marte, informou a Nature em 9 de novembro de 2026.

A Simulação

O exercício foi o segundo em uma série de simulações estendidas da NASA que visam testar como missões espaciais de longa duração afetam a saúde e o desempenho dos astronautas. Por mais de um ano, os membros da tripulação cultivaram suas próprias colheitas, realizaram experimentos científicos e executaram 'passeios marcianos' em um modelo da superfície do planeta fora de seu habitat.

A missão replicou os atrasos de comunicação que os astronautas em Marte experimentariam ao entrar em contato com a Terra: mensagens da tripulação para o controle da missão e vice-versa levavam de 13 a 22 minutos para chegar, variando com a distância entre a Terra e Marte. A tripulação também lidou com um bloqueio de comunicação planejado de duas semanas, sem acesso ao controle da missão ou ao mundo exterior, semelhante ao que os astronautas marcianos enfrentariam quando o Sol bloqueia a transmissão de sinais de rádio entre Marte e a Terra.

O Papel de Matthew Montgomery

Matthew Montgomery, consultor de design de engenharia de hardware e co-proprietário de uma empresa de produção de filmes, atuou como oficial de ciência da missão. Antes da missão, ele havia trabalhado em agricultura de ambiente controlado e estudado fatores como a melhor iluminação LED para o crescimento das culturas, por isso liderou o cultivo de cultivos na simulação.

"Eu cultivei folhas verdes, pimentões e tomates fora da missão em grandes instalações de crescimento, e estávamos cultivando algumas dessas mesmas culturas na missão", disse Montgomery. "Também foi divertido cultivar essas plantas — apenas interagir com coisas baseadas na Terra, como a vida vegetal, tem um benefício cognitivo, bem como um benefício nutricional."

A geologia foi outra parte importante da missão. A tripulação analisou amostras de rochas, realizou identificação de minerais e simulou análises de núcleo que os astronautas marcianos fariam para estudar a história geológica de Marte.

Dinâmica da Tripulação e Bloqueio

A tripulação passou tempo juntos antes da missão, incluindo uma expedição de acampamento de inverno em Wyoming, onde enfrentaram uma tempestade de neve. Eles também passaram cinco semanas juntos no treinamento prévio antes de entrar em isolamento. Montgomery disse que eles tinham uma dinâmica muito boa como equipe dentro do habitat, e os conflitos foram muito mínimos.

A tripulação passou cerca de um mês se preparando para o bloqueio, comunicando-se com as equipes terrestres para garantir que tivessem todos os procedimentos, cronogramas e metas para as duas semanas. Eles estabeleceram planos de segurança para garantir que tivessem revisado os protocolos corretos caso algo desse errado.

Por que importa

As lições aprendidas com essas simulações ajudarão a NASA a entender como o isolamento e os recursos limitados afetam o bem-estar e a produtividade dos astronautas, diz a agência. A NASA usará os resultados para informar protocolos para missões tripuladas a Marte, que ela disse que podem acontecer logo no início da década de 2030, bem como futuras viagens à Lua.

Fontes (em inglês)

• nature.com: He spent a year on ‘Mars’: NASA science officer emerges from mock mission | Nature

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.