Rover Perseverance da NASA quebra recorde de condução fora da Terra

O rover marciano Perseverance da NASA dirigiu-se mais do que qualquer veículo já fez na superfície de outro mundo. Em 11 de outubro de 2026, o hodômetro do rover atingiu 28,10 milhas (45,22 quilômetros), eclipsando o recorde de 28,06 milhas (45,16 quilômetros) estabelecido pelo rover Opportunity da NASA, que explorou Marte de 2004 a 2018. Perseverance atingiu a marca no 2.006º dia marciano, ou sol, de sua missão, cobrindo em cinco anos e meio uma distância que levou Opportunity quase 15 anos.

Capacidades de Navegação Autônoma

Grande parte do crédito por esta marca pertence à capacidade de condução autônoma do Perseverance. Usando um sistema de navegação autônoma conhecido como AutoNav, o rover imageia o terreno enquanto rola, constrói um mapa 3D de perigos e traça seu curso entre pontos de passagem selecionados pelos planejadores do rover na Terra. A equipe chama essa capacidade de "pensar enquanto dirige".

Perseverance pode operar em ou perto de sua velocidade máxima, cobrindo até 1.351 pés (412 metros) em um único sol. O rover dirigiu-se mais de 90% de sua distância total usando o AutoNav para avaliar o terreno, em comparação com cerca de 5% para o primeiro sistema AutoNav marciano na Opportunity e em seu gêmeo, Spirit. Enquanto o primeiro rover da NASA em Marte, Sojourner, avaliava o caminho à frente usando 20 pontos de medição, Perseverance processa 600.000 com cada análise.

Extensão da Missão e Objetivos Científicos

O recorde foi estabelecido enquanto Perseverance viajava em direção a uma área chamada "Idubi" através da região fora da borda oeste da Cratera Jezero, apelidada de "Lac de Charmes". A equipe científica espera encontrar vestígios de antigos sistemas hidrotermais nesta área, onde as rochas são tão antigas que seus equivalentes terrestres foram apagados pela erosão e pela tectônica de placas.

A NASA aprovou recentemente a primeira extensão da missão, que começou em outubro e levará a exploração da borda da cratera por Perseverance até aproximadamente o final de 2028. Perseverance coletou 29 amostras de rocha e regolito que abrangem o chão da cratera, um leque de delta e a borda da cratera.

Contexto Histórico

O recorde de Perseverance coroa quase três décadas de operações de rovers da NASA em Marte. A tabela a seguir resume as distâncias percorridas pelos principais rovers marcianos:

O recorde de condução off-road extraterrestre não se limita a Marte. Perseverance também ultrapassou as 22,2 milhas (35,7 quilômetros) cobertas pelos astronautas da Apollo 17, Gene Cernan e Harrison Schmitt, em 1972, e as 24,2 milhas (39 quilômetros) dirigidas pelo rover soviético Lunokhod 2 em 1973.

Por que importa

A conquista demonstra a eficácia da navegação autônoma avançada na exploração do espaço profundo. Steven Lee, gerente de projeto dos rovers Curiosity e Perseverance no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia do Sul, destacou a importância da evolução da tecnologia. "É uma honra trabalhar no Perseverance em um momento em que a tecnologia evoluiu a ponto de conduções como essas serem rotina", disse Lee. "A missão original previa não mais do que 12,4 milhas de condução. Nós ultrapassamos isso de longe, e com todos os sistemas de mobilidade totalmente operacionais e resultados favoráveis dos testes de vida útil no solo, esperamos que Perseverance continue a adicionar a este recorde por muitos anos vindouros."

Mark Maimone, vice-chefe da equipe de operações robóticas do Perseverance, enfatizou a melhoria na tomada de decisões do rover. "O rover que quebrou este recorde fez isso tomando suas próprias decisões sobre o caminho. Dada a autonomia para simplesmente ir, Perseverance é um motorista melhor do que aquele que pousou, e não terminamos", disse Maimone. O aumento da autonomia permite que os cientistas examinem uma diversidade geológica maior, incluindo possíveis bioassinaturas e crosta antiga elevada por impactos.

Fontes (em inglês)

• science.nasa.gov: NASA’s Perseverance Sets Off-World Record for Total Distance Driven - NASA Science

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.