NASA Avança com Telescópio Espacial Ultravioleta UVEX

A NASA anunciou em 27 de outubro que o Ultraviolet Explorer (UVEX) passou por uma avaliação chave que o coloca no caminho para ser construído e lançado até janeiro de 2031. A missão coletará comprimentos de onda ultravioleta próximo e distante para explorar estrelas recém-nascidas, supernovas e estrelas de nêutrons em colisão.

Missão e Capacidades

O UVEX faz parte do programa Explorers da NASA como um explorador de classe média com um custo de ciclo de vida de $590 milhões. O telescópio é projetado em torno de um espelho de 30 polegadas e completará pesquisas ao longo de uma missão nominal de dois anos. Caltech, o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e o Laboratório de Ciências Espaciais de Berkeley da Universidade da Califórnia têm papéis-chave no desenvolvimento dos instrumentos do UVEX. A Northrop Grumman construirá a nave espacial da missão.

"A primeira grande missão espacial ultravioleta em duas décadas, este esforço liderado pelo Caltech reúne nossas forças distintas em liderança científica e de instrumentação", diz Ray Jayawardhana (Caltech) em um comunicado de imprensa recente.

O UVEX fornecerá espectros em uma ampla faixa de comprimentos de onda que cobre o ultravioleta próximo ao distante, produzirá imagens sensíveis que vão mais fundo do que antes, e será adequado para conduzir pesquisas de todo o céu com imagens de alta resolução em um amplo campo de visão. A missão completará pesquisas em cadências que variam de 12 horas a 6 meses e será capaz de responder a eventos multi-mensageiros, procurando contrapartes ultravioleta a sinais de ondas gravitacionais.

Contexto: Perda do Observatório Swift

O Observatório Neil Gehrels Swift, que incluía um telescópio ultravioleta, queimou na atmosfera da Terra na manhã de 4 de novembro de 2026, acima da região do norte de Sumatra, na Indonésia. A NASA fez parceria com uma empresa chamada Katalyst Space Technologies e lançou uma missão para impulsionar o Swift de volta à sua órbita em 3 de julho de 2026, mas essa missão falhou.

Por que isso importa

O UVEX preencherá uma lacuna na astronomia ultravioleta após a desativação do Galaxy Evolution Explorer em 2013 e a perda do Swift. As imagens de pesquisa devem revelar galáxias fracas e de baixa massa, estrelas explodindo e estrelas de nêutrons em colisão, e melhorar a compreensão de como as galáxias evoluem e como as supernovas e fusões de estrelas de nêutrons jogam elementos pesados de volta ao universo.

Fontes (em inglês)

• skyandtelescope.org: NASA Moves Ahead with Ultraviolet Space Telescope - Sky & Telescope
• theconversation.com: NASA’s Swift Observatory has burned up in the atmosphere – the indispensable telescope helped astronomers track fast-moving events in space

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.