NASA confirma desempenho do escudo térmico da Artemis II após missão lunar

A NASA confirmou que o escudo térmico da nave espacial Orion teve o desempenho esperado durante a missão Artemis II, que enviou quatro astronautas ao redor da Lua e os trouxe de volta com segurança à Terra. A análise pós-missão da agência validou os dados iniciais, mostrando que o sistema de proteção térmica protegeu efetivamente a tripulação e os sistemas da nave espacial durante a reentrada.

Condições de reentrada e segurança da tripulação

Durante a missão, a Orion atingiu uma velocidade máxima de 39 vezes a velocidade do som. A nave espacial experimentou temperaturas externas excedendo 4.000 graus Fahrenheit em seu pico. Apesar dessas condições extremas, os quatro astronautas a bordo permaneceram relativamente frescos, com as temperaturas da cabine permanecendo na faixa de meados dos 70 graus Fahrenheit durante seu retorno da Lua.

A nave espacial reentrou com precisão, entrando a apenas 192 pés de sua interface de entrada alvo. Ela amerissou com sucesso a apenas 0,59 milhas do local de pouso previsto na costa de San Diego.

Modificações na trajetória e desempenho do material

Após a missão Artemis I, a NASA modificou a trajetória de reentrada da Orion para a Artemis II, encurtando a distância máxima ao longo da trajetória de voo (downrange) que a nave espacial poderia percorrer entre a entrada atmosférica e a amerissagem. Essa mudança foi projetada para limitar o tempo que o escudo térmico passou na faixa de temperatura onde ocorreram problemas durante a Artemis I.

O escudo térmico é feito de 186 blocos únicos de um material ablativo chamado Avcoat. As avaliações pós-voo revelaram uma redução significativa nos danos em comparação com a missão anterior:

• Perda de Carbonização: Os engenheiros encontraram apenas nove pontos de perda de carbonização na cúpula do escudo térmico da Artemis II, em comparação com 103 durante a Artemis I.
• Eficácia: A menor distância ao longo da trajetória de voo permitida reduziu o rachamento e a perda de carbonização em um fator de dez.
• Consistência: A análise mostrou consistência da Artemis I para a Artemis II em características como as juntas entre os blocos de Avcoat e o material ao redor dos parafusos de separação do pad de compressão.

Backshell e missões futuras

As inspeções do backshell da Orion, que consiste em 1.300 azulejos cerâmicos nos lados inclinados do módulo de tripulação, mostraram o desempenho esperado. As inspeções visuais indicaram que os recursos projetados para selar e proteger as penetrações, como janelas, ventilações, propulsores e a escotilha lateral, atenderam às expectativas sem sinais de superaquecimento.

A NASA continua trabalhando na extração de amostras e varreduras internas por raio-X no Centro de Voos Espaciais Marshall da NASA em Huntsville, Alabama. Esses dados apoiarão os esforços de desenvolvimento e fabricação de escudos térmicos de longo prazo.

Por que isso importa

O desempenho bem-sucedido do escudo térmico da Artemis II valida as modificações de engenharia feitas após a missão Artemis I. Esses dados são críticos para a próxima missão Artemis III, onde atualizações no design do escudo térmico já foram implementadas para alcançar uniformidade e permeabilidade consistente dos blocos de Avcoat. A NASA está atualmente preparando a nave espacial Orion para a Artemis III, que envolverá um encontro com artigos de teste de aterrissagem da Blue Origin e SpaceX para demonstrar os sistemas necessários para futuras aterrissagens lunares.

Fontes (em inglês)

• nasa.gov: Rigorous Analysis Confirms NASA’s Artemis II Heat Shield Performance

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.