NASA planeja voo não tripulado da Starliner, com retorno de astronautas na cápsula da Boeing previsto para 2028

A NASA e a Boeing estabeleceram um novo plano para a nave espacial Starliner. Uma missão não tripulada, Starliner-1, poderia voar para a Estação Espacial Internacional em dezembro de 2026 ou janeiro de 2027, e os astronautas não devem viajar na cápsula novamente até uma missão Starliner-2 prevista para 2028, informou a NASA em um comunicado de 28 de setembro.

Um teste não tripulado primeiro

A NASA descreve a Starliner-1 como uma missão de avaliação de engenharia. Ela tem como objetivo verificar as melhorias no desempenho térmico da nave espacial e coletar dados de voo sobre as alterações feitas após o Teste de Voo Tripulado de 2024, de acordo com a agência.

Aquele voo de 2024 transportou os astronautas Barry Wilmore e Sunita Williams, que permaneceram na estação espacial por 286 dias após problemas com o sistema de propulsão da Starliner, informou a Spaceflight Now.

"Nosso plano atual é retornar astronautas na Starliner-2 até 2028", disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, no comunicado da NASA. A Spaceflight Now e a Aerospace Global News relataram que o astronauta da NASA Warren 'Woody' Hoburg foi nomeado comandante daquela missão tripulada.

Correções de hardware

De acordo com a NASA, a Boeing fez modificações térmicas no módulo de serviço, e as duas organizações decidiram conjuntamente adicionar uma alteração de design a uma válvula de propulsor. O trabalho adicional inclui novos propulsores do módulo tripulado, novas baterias e alterações no sistema de paraquedas.

A Aerospace Global News relatou que a Boeing rastreou vazamentos anteriores de hélio em vedações de válvulas degradadas pela exposição ao tetróxido de nitrogênio, o oxidante do sistema de propulsão, e alterou o material da vedaçã. A Spaceflight Now relatou que todos os 12 propulsores do módulo tripulado estão sendo substituídos.

Dana Weigel, gerente do programa de Baixa Órbita Terrestre da NASA, descreveu a abordagem da agência: "Com a segurança de nossa tripulação da estação espacial e do público como nossa maior prioridade, testaremos o sistema de propulsão da Starliner", disse ela no comunicado da NASA.

Um novo foguete mais tarde

A Starliner voou até agora no Atlas V da United Launch Alliance. A NASA disse que trabalhará com a Boeing e a United Launch Alliance para certificar o foguete Vulcan para missões tripuladas após o voo final do Atlas V. A Spaceflight Now relatou que seis foguetes Atlas V permanecem no inventário para a Starliner. A NASA também disse que está adicionando mais duas missões tripuladas, os voos cinco e seis, ao programa.

Por que isso importa

A NASA quer duas empresas dos EUA capazes de transportar astronautas para a órbita. A Spaceflight Now relatou que a agência está tentando restaurar a Boeing como um segundo provedor de transporte tripulado para reduzir sua dependência da SpaceX, e que um segundo provedor se torna importante à medida que as estações espaciais comerciais devem substituir a ISS após 2030. Weigel fez o mesmo ponto. "Certificar a Starliner da Boeing é importante tanto para apoiar a ISS quanto para destinos comerciais futuros subsequentes", disse ela, conforme citado pela Spaceflight Now.

Fontes (em inglês)

• NASA, "NASA, Boeing Share Update on Commercial Starliner Development Plans"
• Spaceflight Now, "NASA plans unpiloted Starliner test flight at end of year"
• Aerospace Global News, "NASA resets Boeing Starliner plan for 2028 crew return"

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.