NASA Concede Contratos para Transporte, Tecnologia e Projetos Científicos da Base Lunar

A NASA anunciou um conjunto de concessões e atualizações de missão para expandir as capacidades de exploração, ciência e infraestrutura da Base Lunar da agência. A agência compartilhou a notícia na feira aeroespacial e show aéreo MAX POWER no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.

"Estamos construindo a missão da Base Lunar missão por missão", disse o Administrador da NASA, Jared Isaacman. "Os anúncios de hoje expandem quase todas as partes dessa campanha, usando o manual que levou a NASA através de suas maiores eras: voe frequentemente, aprenda, aplique essas lições e fique cada vez melhor e mais capaz a cada missão. Quando nossos astronautas retornarem à Lua, eles chegarão com os primeiros elementos da Base Lunar já esperando por eles na superfície."

"Nos oito meses desde o Ignition, fizemos avanços incríveis para realizar o quase impossível: estabelecer um posto permanente na superfície lunar", disse Carlos García-Galán, gerente do Programa da Base Lunar. "Consolidamos numerosos esforços em um programa simplificado, evoluindo nossa arquitetura de exploração humana para uma campanha iterativa e sustentada para o desenvolvimento e implementação de tecnologia da Base Lunar. Mais importante ainda, tomamos ações, concedendo novos contratos e forjando novas parcerias para acelerar o desenvolvimento."

Landers de carga da Base Lunar

Para fortalecer a rede de landers de carga necessária para apoiar a Base Lunar, a NASA selecionou oito empresas para a próxima fase de sua iniciativa CLPS (Serviços Comerciais de Carga Lunar). As empresas são elegíveis para competir por futuras missões de entrega na superfície lunar sob o novo contrato CLPS 2:

• Blue Origin
• Firefly Aerospace
• Intuitive Machines
• iSpace US
• Lockheed Martin Space
• Northrop Grumman Space Systems
• SpaceX
• Voyager Technologies

Sob o quadro do CLPS 2, as empresas fornecerão serviços de entrega lunar, incluindo gerenciamento, construção e operação de landers que transportam cargas de ciência, tecnologia e infraestrutura da NASA para a Lua.

O quadro do CLPS 2 é um contrato mestre de entrega/quantidade indefinida com múltiplas concessões de 10 anos, com um valor máximo combinado de US$ 10 bilhões. A NASA aumentou o valor do contrato atual CLPS 1.0 para US$ 4,2 bilhões para apoiar os objetivos iniciais da Fase Um da Base Lunar. O contrato CLPS original permanecerá em vigor até novembro de 2028, com um período adicional de cinco anos para concluir as entregas lunares concedidas até novembro de 2033.

Rover lunar movido a energia nuclear

A NASA também anunciou que está avançando com o desenvolvimento do PROMISE (Rover Polar para Observação, Mapeamento e Exploração In-Situ). Carregando instrumentos científicos e demonstrações de tecnologia, o rover de seis rodas pousará no Polo Sul da Lua para caracterizar a superfície e o subsolo, avaliar o potencial de recursos e fornecer dados para permitir a seleção de locais de pouso, bem como futuras atividades de infraestrutura e exploração. O rover movido a energia nuclear pode operar durante longas noites lunares e dentro de regiões permanentemente sombreadas que se acredita abrigar gelo, o que é crucial para uma presença humana sustentada na Lua.

O Laboratório de Propulsão a Jato da agência na Califórnia do Sul, uma divisão do Caltech, gerenciará a missão e construirá o rover a partir de uma combinação de componentes de voo sobressalentes e modelos de teste de engenharia dos rovers marcianos Curiosity e Perseverance da NASA. Usar hardware, software e abordagens de operação de rovers marcianos comprovados reduz significativamente os custos e permite a integração e o teste do complexo rover PROMISE em um cronograma mais curto. A NASA avaliou a compatibilidade do hardware com o ambiente lunar e determinou que ele pode tolerar as condições adversas encontradas perto do Polo Sul da Lua.

O rover PROMISE carregará uma sonda para extrair regolito, ou poeira lunar, para caracterizar o gelo e outros recursos a aproximadamente 3 pés (1 metro) abaixo da superfície, espectrômetros para analisar a composição química do material superficial, sensores de temperatura e radiação e câmeras de luz visível. Ele demonstrará um sistema de computação de próxima geração tolerante à radiação, a Computação de Voo Espacial de Alto Desempenho da NASA, e sensores e algoritmos de autonomia avançados. A NASA tem como alvo o final de 2028 para lançar o PROMISE e planeja uma missão de 18 meses para o rover.

A NASA concedeu à Blue Origin um contrato base de US$ 94 milhões, com um período de opção adicional de US$ 140 milhões baseado no desempenho, para entregar o PROMISE ao Polo Sul lunar. A Blue Origin usará seu lander Mark 1 para entregar e implantar o rover como parte da primeira fase da Base Lunar.

Concessões de lançamento e transporte

Entregar a infraestrutura da Base Lunar exigirá uma rede de transporte robusta entre a Terra e a Lua. Veículos de Transferência Orbital (OTVs) atuam como caminhões de carga de longa distância, transportando grandes cargas pelo espaço. Landers lunares cuidam da entrega final, trazendo suprimentos, equipamentos e infraestrutura com segurança para a superfície da Lua.

Para demonstrar essas capacidades, a NASA concedeu seis pedidos de tarefa como parte do contrato de serviços de lançamento VADR (Aquisição de Classe Venture para Aeronaves Dedicadas e de Carona) da agência. As concessões foram dadas à Arrow Science and Technology, Blue Origin e Impulse Space para integrar e transportar a carga da Base Lunar.

Três tipos de missão permitirão à NASA flexibilidade para voar demonstrações de ciência e tecnologia quando estiverem prontas.

A primeira incluirá missões para reduzir os riscos de futuros voos espaciais humanos de longo prazo para exploração lunar. As missões verificarão se os métodos de comunicação e navegação funcionam corretamente durante a jornada da órbita terrestre para a Lua, e a capacidade do OTV para apoiar a entrega de um lander lunar CLPS para uma órbita desejada. Este tipo de missão entregará a espaçonave CAPSTONE 02 ao espaço profundo para testar manobras de proximidade, navegação e comunicações ao redor da Lua.

A segunda categoria de missões preparará o Polo Sul lunar para a exploração humana, enviando um grupo de drones altamente móveis para mapear a superfície antes da chegada dos astronautas, permitindo missões humanas mais seguras e informadas, ao mesmo tempo em que demonstra capacidades robóticas avançadas. Tais missões incluirão os drones MoonFall da agência, projetados para explorar áreas além do alcance de rovers tradicionais, bem como a entrega de ativos adicionais da Base Lunar necessários para apoiar os objetivos da Fase Um.

Para reduzir o risco de futuras missões, o terceiro tipo de missão testará tecnologias de navegação e demonstrará operações em múltiplas órbitas cis-lunares, entre a Terra e a Lua. Este tipo de missão demonstrará capacidades comerciais de transferência orbital destinadas a aumentar a quantidade de carga que os landers futuros podem entregar na superfície lunar.

Os pedidos de tarefa têm um valor combinado de aproximadamente US$ 1,3 bilhão e estão sob o contrato de entrega/quantidade indefinida VADR de 10 anos, que tem um valor total máximo de US$ 5 bilhões em todos os contratos. Os contratos VADR são gerenciados pelo Escritório de Programas de Lançamento da NASA no Centro Espacial Kennedy da agência como parte do Programa de Acesso Comercial ao Espaço da agência. Ao adquirir múltiplos serviços de lançamento e transporte no espaço juntos, a NASA fornece à indústria um conjunto mais previsível de oportunidades de missão, ao mesmo tempo em que obtém acesso a uma gama mais ampla de capacidades comerciais para futuras explorações lunares.

Algumas missões serão lançadas a bordo dos foguetes New Glenn da Blue Origin, Terran R da Relativity Space e Falcon 9 da SpaceX. As espaçonaves de transporte no espaço para essas missões serão fornecidas pela Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space e Quantum Space.

Complementando essas demonstrações de transporte no espaço, a NASA selecionou a SpaceX para a Demonstração de Implantação de Comunicações Cis-Lunares. Através de um pedido de tarefa de Missão de Entrega Especializada, a SpaceX lançará satélites de comunicação a bordo de uma Starship para o espaço cis-lunar em 2028. A demonstração ajudará a informar o desenvolvimento de futuras redes de comunicação lunar que manterão astronautas, controladores de missão e a Base Lunar conectados.

Arquitetura e infraestrutura lunar

Para estender as capacidades de infraestrutura na superfície lunar, a NASA planeja comprar componentes comerciais para uma Torre de Comunicações e Energia Solar Mini (miniCAST), incluindo painéis solares, baterias e hardware de transferência de energia sem fio. A agência concedeu à Honeybee Robotics, uma empresa da Blue Origin, pela capacidade de armazenamento de energia, à Redwire pela geração de energia e à Yank Technologies, Inc., pela transferência de energia sem fio em apoio ao miniCAST.

O miniCAST combinará capacidades de energia e comunicações para apoiar futuras atividades da Base Lunar. Engenheiros do Centro de Voo Espacial Marshall da NASA em Huntsville, Alabama, montarão e testarão os sistemas antes de serem entregues à superfície lunar.

A NASA espera que o trabalho comece dentro de meses, e o esforço inicial envolverá componentes em vez de um sistema integrado principal. A agência também planeja uma solicitação separada para sistemas de energia totalmente integrados, prevista para o início de 2027.

A NASA pretende lançar uma chamada direcionada sob sua solicitação Next Space Technologies for Exploration Partnerships, ou NextSTEP-3 B, para ajudar a fechar lacunas de dados de alta prioridade orientadas pela arquitetura para o desenvolvimento da Base Lunar. O esforço ajudará a NASA a reunir as informações de que precisa para planejar futuras missões, reduzir riscos e apoiar tecnologias e infraestrutura para operações sustentadas no Polo Sul da Lua. O trabalho pode incluir missões de pequenas espaçonaves, cargas em futuros voos da Base Lunar ou a compra de dados coletados por parceiros comerciais.

Como parte de uma Era de Ouro de inovação e exploração, a NASA enviará astronautas Artemis em missões cada vez mais difíceis ao Polo Sul lunar para explorar mais da Lua do que nunca. Além de fornecer benefícios econômicos e avançar na descoberta científica por meio de suas missões lunares, a NASA estabelecerá uma presença humana duradoura na superfície lunar e construirá sobre essa base para a primeira missão tripulada a Marte.

Por que importa

As concessões expandem a rede de entrega lunar comercial da NASA, avançam um rover movido a energia nuclear para o Polo Sul da Lua e financiam infraestrutura de lançamento, comunicações e energia destinada a apoiar uma presença humana sustentada na Lua.

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Fontes (em inglês)

• nasa.gov: NASA Awards Moon Base Transportation, Technology, Science Projects - NASA

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.