NASA avança módulo de energia nuclear SR-1 Freedom para missão a Marte em 2028

A NASA anunciou progressos no módulo de energia nuclear para sua missão Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, uma nave espacial projetada para ser a primeira a demonstrar energia de fissão além da órbita da Terra. A missão, com destino a Marte, também entregará uma carga útil científica conhecida como SkyFall. Para acelerar o desenvolvimento, a NASA e seus parceiros concordaram mutuamente com ações contratuais chave.

Ações Contratuais e Parcerias

A Sierra Lobo Inc. fornecerá o sistema de conversão de energia de ciclo Brayton fechado para o módulo de energia nuclear. Este sistema converte energia térmica do reator de fissão em energia elétrica necessária para a demonstração de propulsão nuclear elétrica da nave espacial. O trabalho será realizado sob o Contrato III de Desenvolvimento e Operações de Sistemas de Voo Espacial, que foi concedido em 2024 para apoiar o projeto, desenvolvimento, teste e operações de hardware de voo espacial no Centro de Pesquisa Glenn da NASA em Cleveland.

O próprio reator de fissão está sendo projetado e desenvolvido pelo Laboratório Nacional de Idaho do Departamento de Energia (DOE). Uma vez integrado ao sistema de conversão de energia, esses componentes completarão o módulo de energia nuclear, que está localizado na extremidade do braço da nave espacial.

Cronograma de Segurança e Desenvolvimento

Steve Sinacore, diretor do programa SR-1 Freedom, afirmou que as novas ações contratuais são críticas para o cronograma da missão. "Essas ações contratuais não apenas reduzem o risco técnico e nos ajudam a manter o impulso em direção ao nosso lançamento de 2028, mas também fortalecem a colaboração entre nossos parceiros", disse Sinacore. Ele acrescentou que as ações "mantêm o SR-1 Freedom no caminho certo e garantem que estamos construindo a base mais sólida possível para a primeira viagem da NASA alimentada por fissão além da órbita da Terra, enquanto desenvolvemos tecnologia extensível para um futuro nuclear espacial vibrante."

A NASA e o DOE incorporam padrões rigorosos de segurança em todo o processo de projeto e desenvolvimento. Essas medidas incluem revisões de segurança interagências, supervisão contínua por um oficial de segurança chefe da NASA, conformidade regulatória e um rigoroso processo de projeto de segurança focado em perigos, tolerância a falhas e segurança nuclear. De acordo com a NASA, a parte do reator nuclear do SR-1 Freedom permanecerá inativa até que a nave espacial deixe a órbita da Terra.

Objetivos da Missão

O SR-1 Freedom está programado para ser lançado no final de 2028. A missão entregará a missão científica SkyFall, que consiste em uma equipe de três helicópteros de Marte evoluídos a partir do design do Ingenuity. Esses helicópteros coletarão dados científicos, demonstrarão zonas de exploração e identificarão possíveis fontes de água em Marte.

A NASA afirma que a missão abrirá caminho para a exploração do espaço profundo e sistemas de próxima geração alimentados por fissão. Esses sistemas são projetados para manter a Base Lunar da NASA operando durante períodos de escuridão e em locais onde a energia solar por si só não é suficiente.

Por que importa

O avanço do módulo de energia nuclear SR-1 Freedom marca um passo significativo em direção à demonstração de propulsão nuclear elétrica no espaço profundo. Ao integrar com sucesso o sistema de conversão de energia da Sierra Lobo com o reator do Laboratório Nacional de Idaho do DOE, a NASA visa validar tecnologia que poderia apoiar futuras missões de longa duração a Marte e operações sustentadas na Lua, onde a energia solar é intermitente.

Fontes (em inglês)

• nasa.gov: NASA’s SR-1 Freedom Advances with Progress on Nuclear Power Module - NASA

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.