A canadense Valérie Maltais conquistou duas medalhas de bronze no último dia da abertura da temporada da Copa do Mundo de Patinação de Velocidade.
Maltais, de La Baie, Quebec, fez dupla com Laura Hall, de Salmon Arm, Colúmbia Britânica, e Rose-Anne Grenier para conquistar o bronze na perseguição por equipes feminina no início do domingo.
As canadenses registraram um tempo de três minutos e 3,17 segundos para ficar atrás dos Países Baixos (2:57.37) e da China (3:00.58).
Foi a primeira corrida da Copa do Mundo para a nova equipe, formada após as veteranas e condecoradas Isabelle Weidemann e Ivanie Blondin anunciarem que estariam tirando uma pausa das competições.
Weidemann e Blondin, ambas de Ottawa, fizeram dupla com Maltais para defender o ouro canadense na perseguição feminina nas Olimpíadas de Milão-Cortina 2026.
As canadenses começaram com a primeira volta mais lenta entre as oito equipes em disputa, mas avançaram para a posição de medalha de bronze com uma volta e meia restantes.
"Ao entrar na corrida, nosso plano era apenas começar juntas e terminar juntas", disse Hall. "Queríamos encontrar nosso ritmo logo no início porque sabíamos que não éramos as melhores iniciantes. Mantivemos a formação nas duas últimas voltas e conseguimos terminar com força."
Mais tarde, Maltais adicionou o bronze na largada em massa feminina com um tempo de 8:02.65, ficando atrás das patinadoras holandesas Marijke Groenewoud (8:02.05) e Merel Conijn (8:02.57) em um novo formato que inclui eliminações durante as voltas de sprint.
"Eu estava um pouco assustada e nervosa apenas porque vimos, internacionalmente, muita ação (neste novo formato) que significava que precisávamos ter cuidado", disse Maltais.
"Quando entrei na corrida, não estava mais pensando nisso e apenas tentando me posicionar enquanto ainda estava ciente da retaguarda, o que não é uma maneira como estou acostumada a competir na Largada em Massa. Estou confortável em um pelotão vindo do short track. Estava coletando informações da retaguarda, protegendo minha pista e minha posição, então agora posso ver como posso aproveitar este novo formato de corrida."
A próxima etapa da Copa do Mundo será no próximo fim de semana em Obihiro, Japão.