Labrador Sgiath nomeado Animal do Ano por detectar ascídia invasora

Sgiath, um Labrador preto das Terras Altas da Escócia, foi nomeado Animal do Ano pelo Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal (IFAW). O prêmio reconhece seu trabalho na detecção da ascídia em tapete, um organismo marinho invasor apelidado de "vômito do mar" que ameaça a vida selvagem costeira e as economias locais.

Detectando a Espécie Invasora

Sgiath trabalha com sua proprietária, a ecologista marinha Dra. Texa Sim, para localizar colônias da ascídia em tapete, formalmente conhecida como Didemnum vexillum. A espécie, que se acredita ter originado no Japão, chegou ao Reino Unido em 2008 e desde então se espalhou para várias localidades litorâneas. Ela pode sufocar espécies nativas e obstruir a infraestrutura da aquicultura, custando milhões de libras anualmente em toda a Europa para ser gerenciada.

De acordo com a BBC, Sgiath é considerada o primeiro cão do Reino Unido a caçar ascídias, enquanto o Herald Scotland relata que ela é acreditada como o primeiro cão do mundo treinado para detectar esse organismo específico. O cão usa suas habilidades de detecção por odor para encontrar a ascídia, que pode ser difícil de identificar entre as algas marinhas e em estruturas como píeres.

A Dra. Sim, baseada perto de Glencoe, inicialmente treinou Sgiath como um cão de resgate em montanhas. Ela mais tarde adaptou as habilidades do cão para a conservação marinha. "Quando comecei este projeto, genuinamente não sabia se funcionaria", disse Sim. "Ninguém havia realmente explorado se os cães poderiam ajudar a resolver esse problema no ambiente marinho. Começou como um projeto de prova de conceito e superou todas as minhas expectativas."

Treinamento e Metodologia

Para detectar a ascídia, Sgiath é treinada para dar uma "indicação passiva", descrita por Sim como "um tipo de imobilidade, ou um olhar fixo". Essa abordagem silenciosa contrasta com seu treinamento de resgate em montanhas, onde ela late e salta para alertar os manipuladores sobre caminhantes perdidos.

A Dra. Sim observou que a capacidade de Sgiath de apontar o odor é precisa. "Ela basicamente faz uma varredura com o nariz, essencialmente, ela pode apontar exatamente onde está, então é muito mais fácil", disse Sim. O cão pode detectar a espécie mesmo quando está escondida entre outros organismos marinhos ou em amostras de água.

Reconhecimento e Impacto

O IFAW apresentará o prêmio em sua 26ª cerimônia anual de Prêmios de Ação Animal na quinta-feira, 15 de outubro, no BAFTA London. Sharon Livermore, Diretora de Conservação Marinha do IFAW, afirmou: "A história de Sgiath é como nada que já vimos antes. Seu trabalho pioneiro demonstra o potencial notável dos cães para contribuir com a ciência da conservação de maneiras inteiramente novas."

O Dr. Martyn Kurr, biólogo marinho da Universidade de Bangor, destacou as implicações mais amplas deste trabalho. Ele observou que os cientistas estão começando a perceber que "esses animais maravilhosos podem cheirar mudanças na água que sinalizam uma invasão marinha que, caso contrário, poderia passar despercebida."

Por que isso importa

O uso de cães de detecção em ambientes marinhos representa uma nova abordagem para o gerenciamento de espécies invasoras. À medida que as mudanças climáticas levam a mares mais quentes, a propagação de organismos invasores como a ascídia em tapete pode acelerar. A detecção precoce por cães como Sgiath oferece uma ferramenta rápida e econômica para impedir que essas espécies se estabeleçam em novos locais, protegendo a biodiversidade nativa e as indústrias marinhas.

Fontes (em inglês)

• bbc.com: Dog that hunts invasive sea creature named animal of the year
• heraldscotland.com: Scottish dog trained to sniff out ‘sea vomit' in world first | The Herald

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.