Usman Khawaja afirmou que toda a equipe da Austrália sabia sobre o uso de lixa para adulterar a bola no último Teste da série de 2018 contra a África do Sul.

Em trechos de sua autobiografia, Sabr, publicada no Sydney Morning Herald, o ex-batedor de abertura disse que a Austrália também usou a tática de adulteração da bola no Teste anterior ao famoso jogo em Cape Town.

"Éramos todos. Não os batedores, não os arremessadores, não a equipe técnica. Todos nós", disse Khawaja, de 39 anos, ao Sydney Morning Herald.

O incidente, apelidado de 'sandpapergate', levou a suspensões para o capitão Steve Smith, o vice-capitão David Warner e o outro batedor Cameron Bancroft. Smith e Warner foram suspensos por um ano, enquanto Bancroft foi suspenso por nove meses.

Os quatro arremessadores da Austrália que jogaram naquela partida, incluindo o atual capitão do Teste Pat Cummins, negaram consistentemente ter tido conhecimento prévio do plano. Em 2021, Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood e Nathan Lyon emitiram uma declaração conjunta dizendo que "não sabiam que uma substância estranha foi levada para o campo".

Khawaja disse que as discussões sobre a adulteração da bola começaram durante o segundo Teste da série contra a África do Sul, disputado em Port Elizabeth - agora Gqeberha -, o que levou ao que ele chamou de "descoberta da lixa como um agente eficaz" após discussões "abertas" realizadas no vestiário do St George's Park.

"Nesse ponto, Smith essencialmente jogou as mãos para o alto e disse que não queria saber", escreveu Khawaja.

Khawaja também ficou chocado por não ter sido solicitado a fornecer qualquer evidência durante a investigação da Cricket Australia.

"Em um mundo ideal, não quero fazer isso. Não quero ser aquele que sai e fala sobre a verdade", disse ele.

"O problema é que eu genuinamente achei que, após oito anos, a verdade já teria sido revelada."

Enquanto Smith, Warner e Bancroft - todos batedores - foram punidos, nunca houve uma explicação de como os arremessadores Cummins, Starc, Hazlewood e Lyon não perceberam uma mudança no estado da bola.

Em uma entrevista de 2021 ao Guardian, Bancroft foi perguntado se os arremessadores sabiam e respondeu: "É bastante provável que seja autoexplicativo".

Dias após a publicação da entrevista de Bancroft, o quarteto lançou sua declaração, que dizia: "Sentimo-nos compelidos a colocar os fatos principais no registro novamente".

"Não sabíamos que uma substância estranha foi levada para o campo para alterar a condição da bola até vermos as imagens na tela grande em Newlands."

"E àqueles que, apesar da ausência de evidências, insistem que 'devíamos ter sabido' sobre o uso de uma substância estranha simplesmente porque somos arremessadores, dizemos o seguinte: os árbitros durante aquele jogo de Teste, Nigel Llong e Richard Illingworth, ambos árbitros muito respeitados e experientes, inspecionaram a bola após as imagens surgirem na cobertura de TV e não a alteraram porque não havia sinais de dano."

"Solicitamos respeitosamente o fim dos boatos e insinuações. Já durou tempo demais e é hora de seguir em frente."

Dias após a publicação da entrevista de Bancroft, o quarteto lançou sua declaração, que dizia: "Sentimo-nos compelidos a colocar os fatos principais no registro novamente".

Antes da recente série de Testes da Austrália na África do Sul - que os Proteas venceram por 2-1 - Cummins disse que havia falado com Khawaja sobre a publicação do livro.

O jogador de 33 anos disse que não tem preocupações sobre possíveis revelações do sandpapergate e sentiu que "tudo foi resolvido na época" e que a equipe "seguuiu em frente".

"Ele não entrou em muitos detalhes, basicamente me avisou que está fazendo um livro e, como sempre, sem problemas", disse Cummins em 8 de outubro.

"Conte sua história. Está tudo bem. É obviamente há muito tempo e todas as investigações, tudo foi feito naquela época e respondemos a cada pergunta um milhão de vezes."

Khawaja também disse que argumentou consistentemente que a equipe deveria assumir a responsabilidade juntos, inclusive no vestiário após o Teste de Cape Town.

Ele escreveu: "Eu disse: 'Aceitem isso como uma equipe. Fizemos isso como uma equipe. Sabíamos o que estava acontecendo e temos que assumir como uma equipe'."

"Obviamente, não funcionou dessa maneira, e esses três caras foram crucificados."

O batedor canhoto disse que achava que Smith, Warner e Bancroft "merecem" a "justiça" da culpa coletiva.

Ele acrescentou: "Nenhum desses três quer ser o primeiro a dizer algo. E com razão, seria apenas fofoca e 'a palavra deles' se o fizessem. Eles precisavam que outra pessoa dissesse algo."

"Mas não estou fazendo isso por qualquer outra razão a não ser que acho que é a coisa certa a fazer."

Khawaja marcou mais de 6.000 corridas pela equipe de Testes da Austrália em 88 partidas entre 2011 e 2026, anotando 16 centenas e 28 meio-centenárias, com a melhor pontuação de 232 no Sri Lanka em janeiro de 2025.

Fontes (em inglês)

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.