Japão lança primeira missão para retornar amostras da lua marciana Fobos

O Japão está se preparando para lançar a sonda não tripulada Martian Moons eXploration (MMX), uma missão projetada para coletar material de superfície de Fobos, uma das duas luas de Marte, e retorná-lo à Terra. Com lançamento previsto para as 4:41 da manhã do Centro Espacial de Tanegashima a bordo do foguete H3, a missão visa completar a primeira viagem de ida e volta do mundo às luas marcianas. Liderado pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), o projeto é um esforço multinacional envolvendo agências espaciais dos Estados Unidos e da Europa, bem como pesquisadores universitários e empresas privadas de tecnologia.

Objetivos Científicos e Teorias

Uma disputa científica central dividiu astrofísicos em relação à formação das luas marcianas. Uma teoria sugere que elas são asteroides capturados do cinturão externo de asteroides, enquanto outra propõe que são remanescentes de um impacto colossal antigo entre Marte e outro corpo celeste. Espera-se que a resolução desse dilema ajude a reescrever os modelos de evolução planetária.

Yasuhiro Kawakatsu, gerente do projeto da missão MMX, enfatizou a importância do alvo. “Apesar de sua potencial importância, as luas marcianas nunca foram totalmente investigadas”, disse Kawakatsu. “Elas são conhecidas como as montanhas não escaladas mais importantes do sistema solar.”

Kiyoshi Kuramoto, investigador principal da missão, afirmou que a análise de amostras de solo poderia resolver o mistério. “Podemos quase certamente chegar a uma conclusão analisando amostras de solo”, disse Kuramoto. A JAXA estima que aproximadamente 0,1% das amostras coletadas de Fobos podem consistir em material marciano, pois Fobos orbita mais perto de Marte do que Deimos.

Arquitetura da Missão e Cronograma

A espaçonave MMX compreende três módulos dedicados à propulsão, exploração e retorno. Apenas o módulo de retorno viajará de volta à Terra transportando as amostras coletadas. Estima-se que a jornada cubra 500 milhões a 600 milhões de km. Após o lançamento, espera-se que a espaçonave alcance a região de Marte por volta de agosto de 2027. Ela passará aproximadamente três anos observando Fobos, coletando dados científicos e amostras antes de iniciar sua jornada de retorno à Terra em 2031.

A espaçonave levará 13 instrumentos científicos, incluindo um rover desenvolvido conjuntamente pela França e Alemanha chamado Idefix, o equipamento de amostragem da NASA e um instrumento de medição de raios gama. Espera-se que o rover Idefix pouse em Fobos antes da espaçonave principal durante sua missão planejada de 100 dias por volta de 2029 para examinar a superfície e apoiar as operações subsequentes de amostragem.

Desafios Técnicos e Colaboração Internacional

Pousar em Fobos apresenta dificuldades técnicas significativas porque sua gravidade é apenas cerca de um dois milésimos da gravidade da Terra. Para evitar quicadas excessivas durante o pouso, o módulo de exploração da espaçonave possui um trem de pouso de quatro pernas equipado com amortecedores. De acordo com a JAXA, o rover Idefix se moverá “em um ritmo de caracol” para manter a tração no ambiente de baixa gravidade.

A missão envolve colaboração com o Centro Nacional de Estudos Espaciais da França (CNES), o Centro Aeroespacial Alemão (DLR), a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA). Makoto Arita, gerente do projeto da equipe do foguete H3 da JAXA, expressou entusiasmo pelo empreendimento. “Poder estar envolvido em uma missão tão grandiosa é incrivelmente emocionante”, disse Arita a repórteres dois dias antes do lançamento.

Por que isso importa

A missão MMX representa um passo significativo na exploração do espaço profundo, oferecendo a primeira oportunidade de analisar regolito pristino das luas marcianas em laboratórios terrestres. Além de resolver questões sobre as origens de Fobos e Deimos, os dados coletados informarão futuras arquiteturas de exploração humana. Cientistas acreditam que as descobertas podem fornecer informações valiosas para a futura exploração de Marte, incluindo o potencial uso das luas marcianas como bases para futuras missões humanas. O retorno das amostras à Austrália em 2031, seguido pelo transporte ao Japão para análise, marca um marco na cooperação espacial internacional e na ciência planetária.

Fontes (em inglês)

• ft.com: Subscribe to read
• cristinaiglesias.com: Japan Readies Historic Mars Moons Mission: MMX Probe Targets First-Ever Sample Return to Earth | Collin Rugg News
• freepressjournal.in: Japan To Launch World’s First Mission To Bring Back Samples From Mars Moon Phobos
• zoomnews.in: Japan MMX Mission: First Ever Mission to Mars Moon Phobos Launching Oct 20

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.