Comissão de Comércio Justo do Japão faz buscas em grandes cervejarias por alegações de conluio de preços

Funcionários japoneses realizaram buscas nas maiores cervejarias do país por alegações de que elas trabalharam juntas para aumentar o preço de suas bebidas. A Asahi, Sapporo, Kirin e Suntory Spirits confirmaram à BBC que suas instalações foram vasculhadas pela Comissão de Comércio Justo do Japão (JFTC), acrescentando que cooperariam plenamente com o regulador.

As quatro empresas dominam o mercado de cerveja do Japão, com suas bebidas sendo um sight comum em supermercados e lojas de conveniência em todo o país. As ações da Asahi, Kirin e Sapporo caíram após a notícia da investigação ter sido divulgada na quarta-feira. O negócio de cerveja da Suntory não é de capital aberto.

Detalhes da Investigação

De acordo com o Japan Times, a investigação centra-se no aumento de preços das empresas em abril do ano passado e em outubro de 2022. Todas as quatro empresas anunciaram aumentos, citando o custo crescente das matérias-primas, bem como outros fatores, como energia e transporte.

A Comissão de Comércio Justo do Japão entrou na sede em Tóquio e em outras instalações da Asahi Breweries, Kirin Brewery, Suntory e Sapporo Breweries. As empresas são suspeitas de coordenar os preços pelos quais a cerveja e outros produtos eram enviados aos atacadistas ao longo de vários anos, em vez de definir preços independentemente, conforme exigido pela lei de concorrência.

Os investigadores estão examinando se representantes das quatro empresas concordaram informalmente sobre metas específicas para o tamanho dos aumentos de preços. A coordenação suspeita acredita-se que tenha ocorrido em torno de reuniões da Associação de Cervejeiros do Japão, uma organização da indústria à qual todas as quatro empresas pertencem. Um encontro regular conhecido como Ichimokukai era geralmente realizado na primeira quinta-feira de cada mês. Gerentes de vendas e outros representantes das quatro cervejarias são suspeitos de se reunirem antes ou depois dessas sessões e discutir metas específicas para aumentos de preços.

Respostas das Empresas

A Kirin Holdings disse que sua subsidiária, Kirin Brewery Company, foi vasculhada "por suspeita de violação da Lei Antimonopólio". Ela disse que leva o assunto "muito a sério", acrescentando que "cooperará plenamente com a investigação da Comissão de Comércio Justo do Japão e com quaisquer pedidos de cooperação".

A Kirin Holdings disse: "No momento, o impacto deste assunto nos resultados financeiros da empresa não foi determinado. A empresa divulgará prontamente quaisquer desenvolvimentos materiais à medida que surgirem."

Um porta-voz da Suntory confirmou que uma "inspeção no local" havia ocorrido "em conexão com uma possível violação da Lei Antimonopólio do Japão relacionada às práticas comerciais de álcool doméstico". A empresa disse: "Pedimos sinceras desculpas por qualquer preocupação ou inconveniente que esta situação possa causar aos nossos clientes, parceiros de negócios e outras partes interessadas. Cooperaremos plenamente com a investigação da JFTC."

A Asahi disse que estava "sujeita a investigação pela Comissão de Comércio Justo do Japão" e que cooperaria plenamente com o regulador.

"Não nego que uma investigação está sendo conduzida hoje, mas gostaria de me abster de comentar os detalhes, pois uma revisão preliminar está em andamento", disse o Secretário-Geral da JFTC, Iwanari Hiroo, de acordo com a mídia local.

Impacto no Mercado e Contexto

A investigação ocorre pouco depois de mudanças no sistema de impostos sobre álcool no Japão entrarem em vigor em 1º de outubro, completando a unificação das alíquotas de impostos em bebidas do tipo cerveja. De acordo com as mudanças, o imposto sobre a cerveja comum caiu cerca de 9 ienes, enquanto os impostos sobre o happoshu de baixo teor de malte e a chamada cerveja de terceira categoria aumentaram cerca de 7 ienes.

De acordo com a Agência Nacional de Impostos, o mercado doméstico de cerveja valia cerca de 1,15 trilhão de ienes dois anos atrás, o que significa que qualquer coordenação generalizada de preços poderia ter tido um impacto significativo nos consumidores.

A ação mais recente está sendo conduzida como uma investigação criminal sob um procedimento especial usado pela Comissão de Comércio Justo quando as violações suspeitas são consideradas particularmente graves e provavelmente terão um amplo impacto na vida das pessoas. Sob esse procedimento, os investigadores obtêm mandados de um juiz permitindo que eles vasculhem instalações e apreendam provas.

Isso segue uma investigação do regulador em junho sobre suposta atividade de cartel por algumas das maiores fabricantes de sorvete do Japão, incluindo a Meiji e a Ezaki Glico, fabricante do Pocky.

Por que importa

A apuração destaca o aumento da fiscalização da Comissão de Comércio Justo do Japão sobre a coordenação de preços nos setores de bens de consumo. Se as alegações forem comprovadas, as empresas podem enfrentar acusações criminais e multas significativas. O caso também levanta questões sobre se os consumidores pagaram preços mais altos devido à competição restrita entre as principais cervejarias do país, que respondem por quase todas as vendas domésticas.

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Fontes (em inglês)

• bbc.com: Japan beer giants raided over alleged price-fixing cartel
• au.finance.yahoo.com: Japan beer giants raided over alleged price-fixing cartel
• newsonjapan.com: Japan Beer Giants Raided Over Suspected Price-Fixing Cartel | News On Japan
• hurriyetdailynews.com: Japan raids beer giants over alleged price cartel - Latest News

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.