O número de estudantes internacionais que chegam aos Estados Unidos em agosto para o início do ano letivo caiu 28% desde 2024, atingindo o nível mais baixo desde os mínimos registrados em 2020 durante a pandemia de COVID-19.
Dados do Escritório Nacional de Turismo e Viagens federal mostram que o número de titulares de visto de estudante que entraram no país caiu de 387.000 em agosto de 2024 para 277.000 em agosto de 2026. A tendência tem sido impulsionada por uma queda no número de estudantes da Índia e da China, cujos números caíram cerca de 50.000 e 23.000, respectivamente, de 2024 para 2026.
O número de aplicações de estudantes internacionais para programas de doutorado (PhD) nos EUA também diminuiu no último ano, caindo 21% de 2025 para 2026, de acordo com uma pesquisa com 55 membros da Associação de Universidades Americanas (AAU), uma coalizão de escolas com foco em pesquisa.
Essas reduções estão pressionando orçamentos universitários já sobrecarregados, e pesquisadores preocupam-se com o impacto na ciência dos EUA. "Não consigo imaginar uma maneira mais eficaz de os EUA cederem sua dominância em campos científicos críticos para a China e a Europa do que reduzindo o número de estudantes internacionais", diz Nigel Goldenfeld, físico da Universidade da Califórnia em San Diego. Em 2024, estudantes internacionais conquistaram 38% dos doutorados (PhDs) em ciência e engenharia concedidos nos Estados Unidos.
A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, introduziu várias restrições a vistos e viagens internacionais desde que Trump assumiu o cargo no início de 2025. No mês passado, a administração também tentou impor uma taxa de US$ 100.000 para estudantes de ciência e engenharia que se inscrevessem no Treinamento Prático Opcional (OPT) estendido, um programa de trabalho utilizado por centenas de milhares de recém-formados que é o maior canal de talentos científicos para os Estados Unidos. O Departamento de Segurança Interna dos EUA (DHS), que emitiu a proposta, afirmou que ela visa "combater a fraude, fortalecer a integridade do sistema de imigração e proteger os trabalhadores dos EUA".
Juízes federais suspenderam a taxa do OPT e outros esforços feitos pela administração para conter a imigração. No entanto, especialistas em ensino superior vinculam essas tentativas à grande diminuição de novos estudantes estrangeiros, que, segundo eles, não podem mais contar com uma educação nos EUA como um investimento estável. "A incerteza tornou-se política, e isso foi registrado nos corações e mentes dos estudantes", diz Chris Glass, pesquisador do ensino superior na Universidade Boston College, em Massachusetts.
Um porta-voz da Casa Branca não respondeu ao pedido de comentário da Nature.
Fontes (em inglês)
Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.