Observações do Hubble sobre M30
Os aglomerados globulares há muito desempenham um papel importante em nos ajudar a aprender sobre nossa galáxia. Há mais de um século, o astrônomo Harlow Shapley usou observações de um tipo particular de estrela variável para medir as localizações e distâncias de dezenas de aglomerados globulares dentro de nossa galáxia. Seu trabalho mostrou que o Sol não está no centro de nossa galáxia, e que o centro galáctico está na direção da constelação de Sagitário. (Suas medições de distância estavam incorretas, no entanto, e ele concluiu que nossa galáxia é cerca de duas vezes maior do que realmente é.)
Hoje, os astrônomos continuam a aprender sobre nossa galáxia observando aglomerados globulares. Como os aglomerados globulares são tão antigos, eles podem nos dar pistas sobre como nossa galáxia se desenvolveu há muito tempo. Aglomerados globulares que se formaram dentro de nossa galáxia podem atuar como cápsulas do tempo, preservando a química original de nossa jovem galáxia.
No entanto, é possível que nem todos os aglomerados globulares que orbitam dentro de nossa galáxia hoje tenham se formado lá. Os pesquisadores descobriram que M30 e muitos outros aglomerados globulares orbitam na direção oposta à forma como nossa galáxia gira. Isso pode significar que esses aglomerados não se formaram dentro de nossa galáxia de forma alguma. Em vez disso, nossa galáxia Via Láctea pode tê-los capturado no passado distante!
O Hubble observou M30 várias vezes. Uma imagem anteriormente divulgada de M30 apresentava dados da Câmera Avançada para Pesquisas (ACS) do Hubble e fazia parte de um programa de observação (#10775; PI: Sarajedini) que mapeou dezenas de aglomerados globulares da Via Láctea em luz vermelha e infravermelha próxima, revelando estrelas com massa de apenas 20% da massa do Sol. Um programa mais recente (#13297; PI: Piotto) retornou a M30 e outros aglomerados globulares em nossa galáxia, desta vez observando os aglomerados com a Câmera de Campo Amplo 3 do Hubble e usando três filtros que capturavam luz mais azulada. Este programa coletou dados que foram críticos para estudar objetos exóticos como estrelas "estranguladoras azuis", bem como para investigar as múltiplas populações de estrelas que podem habitar um único aglomerado globular.
Mais recentemente, a ACS do Hubble observou muitos desses aglomerados globulares novamente. Essas observações fizeram parte de um programa (#16298, PI: Libralato) que analisou como diferentes populações de estrelas em aglomerados globulares se moveram ao longo dos 15 anos desde que o Hubble os observou pela primeira vez — uma façanha tornada possível pela longevidade do Hubble e sua capacidade de discernir detalhes fantasticamente pequenos em objetos distantes.
A imagem acima foi criada com dados de todos os três programas de observação e inclui a ampla gama de comprimentos de onda que o Hubble pode ver — luz ultravioleta, visível e infravermelha próxima. Cada comprimento de onda nos ajuda a entender melhor como esses grupos de estrelas se formaram e evoluíram.
