Estudo genético liga havaianos nativos a navegantes da Ilha de Páscoa

Nova pesquisa genética determinou que os havaianos nativos estão geneticamente mais relacionados às pessoas da Ilha de Páscoa, também chamada de Rapa Nui. O estudo, publicado na revista Science, sugere que uma população fundadora da Ilha de Páscoa chegou ao Havaí como os primeiros humanos a se estabelecer na cadeia de ilhas.

A Viagem de Rapa Nui

As descobertas indicam que as pessoas que se estabeleceram na Ilha de Páscoa chegaram lá nos anos 1200 após uma jornada da ilha de Mangareva, na Polinésia Francesa. Um subconjunto desses colonos posteriormente partiu para o Havaí, uma viagem que provavelmente ocorreu no mesmo século, de acordo com Alexander Ioannidis, coautor sênior do estudo e geneticista computacional da Universidade de Stanford.

Os pesquisadores analisaram o DNA de mais de 1.000 pessoas polinésias, incluindo 317 havaianos nativos, 12 de Rapa Nui e 8 de Mangareva. Eles identificaram segmentos compartilhados de DNA, conhecidos como segmentos de identidade por descendência, que indicam ancestrais comuns.

"Examinamos segmentos compartilhados de DNA, variação genética e milhares de árvores genealógicas reconstruídas. Em 61% dessas árvores, Havaí e Rapa Nui estavam pareados. Verificamos de quatro maneiras diferentes porque, francamente, estávamos pasmos e não acreditávamos nisso nós mesmos no início", disse Keolu Fox, cientista do genoma e coautor sênior do estudo na Universidade da Califórnia, San Diego.

Os dados mostraram que a ascendência mangarevana era a segunda mais próxima da ascendência da Ilha de Páscoa para os havaianos nativos. Os pesquisadores atribuem essas cruzamentos a uma população que eles chamam de Holomoana Nui, a frase havaiana para "grande viagem oceânica".

Estimando Populações Fundadoras

O estudo incluiu uma análise genômica detalhada de pessoas de Taiti, que forneceu a maior coleção de genomas no conjunto de dados. Os pesquisadores estimaram que a geração fundadora de Taiti consistia em aproximadamente 800 pessoas que chegaram por volta do ano 1070.

"Como a viagem para o Havaí foi muito mais longa, esperaríamos que o tamanho de sua população fundadora não fosse maior e provavelmente menor", disse Ioannidis.

A análise também reconstruiu o rápido crescimento populacional em Taiti após o assentamento, seguido por uma queda substancial da população nos anos 1700 após o contato colonial europeu. Reconstruções semelhantes para a Ilha de Páscoa e o Havaí estão em andamento, mas requerem genomas adicionais.

Riscos Genéticos e Efeitos de Fundador

O estudo destaca as implicações médicas dos "efeitos de fundador", que ocorrem quando um pequeno grupo se separa de uma população maior para fundar uma nova. Este estreitamento do pool genético pode amplificar a frequência de variantes genéticas raras, incluindo aquelas ligadas a doenças.

"Efeitos de fundador repetidos concentraram variantes associadas a doenças raras nas populações polinésias. Identificamos variantes ligadas a doenças renais e cegueira que ocorrem em frequências surpreendentemente altas na Polinésia Francesa", disse Fox.

Os pesquisadores analisaram três variantes genéticas ligadas a condições autossômicas recessivas: ADAMTSL4 (associada à luxação da lente do olho), PDE6B (associada à perda de visão progressiva) e FAN1 (associada à falência renal). Embora essas variantes sejam extremamente raras em todo o mundo, o estudo encontrou taxas de portadores de 2% a 3% entre os polinésios orientais estudados.

"O que descobrimos é que nos polinésios orientais, como os havaianos nativos, os efeitos de fundador são mais de uma ordem de magnitude, ou seja, mais de 10 vezes, maiores do que o que temos nas populações de descendência europeia que estudamos tão bem", disse Ioannidis.

Por que isso importa

A pesquisa fornece evidências genéticas para uma rota de migração específica da Ilha de Páscoa para o Havaí, preenchendo uma lacuna na história do assentamento polinésio. Também destaca a necessidade de triagem genética direcionada nas populações havaianas nativas e outras polinésias, onde variantes raras de doenças são mais comuns do que em muitos outros grupos. "Por que não havaianos?", perguntou Fox, referindo-se aos exames padrão já em vigor para populações como os amish e os judeus ashkenazitas.

Fontes (em inglês)

• sg.news.yahoo.com: Genetic study shows seafarers from Easter Island settled Hawaii - Yahoo News Singapore
• scitechdaily.com: A 1,000-Year-Old DNA Mystery Links Hawaii and Easter Island and Reveals Hidden Genetic Dangers

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.