Ex-contratualista dos EUA pleiteia culpabilidade por passar inteligência classificada para a Etiópia

Abraham Teklu Lemma, um ex-contratualista de tecnologia da informação do governo dos EUA de 54 anos, pleiteou culpabilidade na terça-feira por conspirar para transmitir informações de defesa nacional a um governo estrangeiro. Lemma, um cidadão naturalizado americano de ascendência etíope residente em Silver Spring, Maryland, anteriormente detinha uma autorização de segurança Top Secret. Ele trabalhou como subcontratado para o Departamento de Estado, o Departamento de Justiça e o National Reconnaissance Office.

Detalhes da Espionagem

De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA e os promotores federais, as atividades de Lemma abrangiam o período de 2021 até sua prisão em agosto de 2023. Durante este período, ele supostamente forneceu dezenas de documentos altamente classificados, fotografias e notas a altos oficiais etíopes. Alguns dos materiais fornecidos levavam a classificação Top Secret/Sensitive Compartmented Information (TS/SCI), uma designação para informações cuja divulgação não autorizada poderia causar "danos excepcionalmente graves à segurança nacional dos EUA".

Os promotores afirmaram que Lemma usou sua posição como administrador de TI para extrair arquivos de inteligência eletrônicos e mover informações de sistemas governamentais seguros. Ele também supostamente ocultou suas ações copiando informações classificadas em notas manuscritas, que depois carregava fora de instalações governamentais seguras. Uma affidavit do FBI arquivada em 2023 alegou que Lemma enviou imagens de satélite top secret e relatórios classificados a operadores do governo etíope através de um aplicativo de mensagens criptografado.

Conexão com Operações Militares

Lemma admitiu que a inteligência que forneceu foi usada por oficiais etíopes em operações militares. De acordo com o escritório do procurador dos EUA em Washington, Lemma instou oficiais etíopes a implantar drones contra combatentes que lutavam contra o governo. Em uma mensagem de dezembro de 2021, Lemma supostamente escreveu a um contato etíope: "Temos que acabar com essas pessoas uma vez por todas, caso contrário nunca haverá paz na Etiópia". Após essa mensagem, ele solicitou: "Por favor, envie drones".

Embora os oficiais dos EUA não tenham nomeado os grupos armados específicos alvos da inteligência, a cronologia das divulgações de Lemma coincide com a guerra entre 2020–2022 entre as forças federais da Etiópia e combatentes tigrayanos. Durante aquele conflito, pesquisadores da Universidade de Ghent, na Bélgica, estimaram que 500.000 civis morreram devido à violência, fome e o colapso dos serviços de saúde. Embora um acordo de paz tenha sido alcançado em novembro de 2022, os combates retomaram em setembro de 2026.

Consequências Legais

O Assistente Geral Adjunto para Segurança Nacional John Eisenberg declarou que Lemma "explorou seu acesso de administrador de TI para remover informações de defesa nacional classificadas, incluindo informações Top Secret, de uma instalação segura e transmiti-las a oficiais do governo etíope na esperança de que eles as usassem para alvejar e matar combatentes paramilitares em um conflito regional".

O acordo de pleito de Lemma prevê uma pena de prisão entre 10 anos e 21 anos e 10 meses, sujeita à aceitação do tribunal. Ele está programado para ser sentenciado em 14 de abril de 2027.

Fontes (em inglês)

• thestar.com: US contractor admits passing US top-secret information to Ethiopia in its war against rebels
• ctinsider.com: US contractor admits passing US top-secret information to Ethiopia in its war against rebels
• ottumwacourier.com: US contractor admits passing US top-secret information to Ethiopia in its war against rebels | National News | ottumwacourier.com
• ua.news: Former US contractor admits passing secret data to Ethiopia | UA.NEWS
• africa.businessinsider.com: © Members of Amhara region militias ride on their truck as they head to face the Tigray People’s Liberation Front (TPLF), in Sanja, Amhara region near a border with Tigray, Ethiopia 9 November 2020. REUTERS/Tiksa Negeri | Business Insider Africa
• nst.com.my: US government IT contractor admits spying for Ethiopia

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.