Orbiter europeu detecta indícios de atividade vulcânica em Marte

Novas evidências do Orbiter de Rastreamento de Gases Traço ExoMars (TGO) sugerem que Marte pode não estar geologicamente morto no interior, mas apenas adormecido. Dados da espaçonave europeia revelaram sinais de vulcanismo recente em Marte atual, incluindo uma liberação constante de cloreto de hidrogênio na atmosfera marciana.

Detecções de cloreto de hidrogênio

O Orbiter de Rastreamento de Gases Traço ExoMars (TGO) relatou pela primeira vez gás cloreto de hidrogênio na atmosfera marciana em 2021. Este gás é comumente encontrado escapando de ventos magmáticos na Terra, levando os pesquisadores a se perguntarem se o mesmo estava acontecendo em Marte.

Era início do verão no hemisfério norte de Marte quando uma equipe de pesquisadores notou picos de cloreto de hidrogênio onde não deveriam estar, e durante uma estação incomum. Este gás varia sazonalmente em Marte, atingindo seu máximo no inverno do hemisfério norte, desaparecendo depois principalmente no verão. A maior parte dessa variabilidade parece estar ligada aos ciclos de poeira e água de Marte. No entanto, havia uma exceção a esse padrão, sempre na mesma estação e no mesmo lugar — acima de fissuras vulcânicas nas encostas do vulcão Alba Mons, no início do verão.

Achados da pesquisa

Um novo artigo de uma equipe de pesquisa internacional sugere que a liberação de cloreto de hidrogênio vem do magma quente sob a superfície — um sinal de vulcanismo adormecido. A análise da equipe combinou medições atmosféricas com observações geológicas. Os dados foram coletados por espectrômetros infravermelhos no Conjunto de Química Atmosférica do TGO.

Imagens de alta resolução da região de Alba Mons da câmera CaSSIS do TGO também mostraram fissuras estreitas e recentes — algumas com centenas de metros de comprimento — junto com mudanças de cor na superfície. Os pesquisadores sugeriram que essas fissuras poderiam atuar como canais para a liberação de gás, bloqueadas pelo gelo durante o inverno e abertas à medida que as temperaturas aumentam no início do verão.

O co-autor Daniel Mège, professor do Centro de Pesquisa Espacial da Academia de Ciências da Polônia, disse que os achados indicam que "Marte reteve calor interno suficiente para suportar atividade vulcânica até recentemente, e possivelmente ainda o faz".

Contexto mais amplo

Marte tem os maiores vulcões do sistema solar, mas não se sabe quão ativos eles são. Imagens orbitais mostram que alguns vulcões parecem ter estado ativos nos últimos milhões de anos, e sismógrafos detectaram marsquakes — os terremotos de Marte. Ambos os fatos apontam para a possibilidade de Marte ser vulcanicamente ativo. No entanto, nenhum novo fluxo de lava ou erupção já foi observado.

Os pesquisadores também apontaram implicações mais amplas para o clima passado de Marte e a potencial habitabilidade. A ESA disse que gases magmáticos podem ter sido mais abundantes em períodos anteriores, possivelmente contribuindo para uma atmosfera mais espessa e condições mais quentes. A equipe sugeriu que, se o magma interagir com águas subterrâneas, pode criar ambientes subsuperficiais quentes que podem ser mais favoráveis à vida.

"Procurar vida marciana nas fissuras que exalam gás na região de Alba Mons faria muito sentido", disse Mège, argumentando que os sistemas hidrotermais poderiam fornecer energia e abrigo para microrganismos.

O cientista do projeto do Orbiter de Rastreamento de Gases Traço ExoMars da ESA, Colin Wilson, disse que os resultados "podem vir a ser o maior sucesso do TGO até agora". O artigo de pesquisa, intitulado "Detecções enigmáticas de HCl como uma possível assinatura de atividade ígnea em Marte", foi publicado na Science Advances em 4 de novembro de 2026.

Fontes (em inglês)

• manoramayearbook.in: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars | ExoMars program | Manorama Yearbook
• spaceanddefense.io: European orbiter detects hints of volcanic activity on Mars - SPACE & DEFENSE

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.