Fóssil tanzaniano de 240 milhões de anos revisa a linha do tempo das rochas de dinossauros primitivos

Uma equipe internacional liderada pela Universidade de Bristol nomeou uma nova espécie de animal pré-histórico da Tanzânia, Dinodontosaurus isiyavamanda, que viveu há cerca de 240 milhões de anos no período Triássico. A espécie foi formalmente descrita no Journal of Vertebrate Palaeontology em 16 de setembro de 2026, e sua presença na Tanzânia está levando a uma repensar sobre a idade dos primeiros fósseis de dinossauros do país.

Fósseis que esperaram 60 anos

Os fósseis fazem parte de uma grande coleção de sinapsídeos reunidos durante uma expedição britânica à Tanzânia em 1963, de acordo com a Universidade de Bristol. Os sinapsídeos são vertebrados da linhagem dos mamíferos, e muitos grupos floresceram antes que os dinossauros se tornassem dominantes. Os espécimes foram alojados no Museu de História Natural em Londres, mas permaneceram praticamente inestudados por décadas.

Os pesquisadores examinaram um esqueleto não descrito pertencente aos dicinodontes, um grupo herbívoro de sinapsídeos, junto com um crânio fragmentário descoberto recentemente, e concluíram que pertencem ao gênero Dinodontosaurus.

Parte do trabalho remonta a três décadas. Nigel Larkin, pesquisador visitante na Universidade de Reading, disse: "Estudei este esqueleto de dicinodonte para minha tese de MSc no University College London em 1994."

Mike Day, curador de tetrápodes não mamíferos no Museu de História Natural, disse: "Este espécime fóssil da Tanzânia está sob nossos cuidados há mais de 60 anos, e é maravilhoso que sua identidade tenha sido revelada agora."

De acordo com a universidade, "O nome é uma referência à terra do povo Wamanda, que habita a região da Tanzânia onde os fósseis foram encontrados."

Primeiro registro fora da América do Sul

Até agora, o Dinodontosaurus era conhecido apenas na América do Sul. "Nossa descoberta marca o primeiro registro confirmado do gênero Dinodontosaurus fora da América do Sul", disse o autor principal Hady George, estudante de doutorado na Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol.

Como o mesmo gênero aparece em ambos os lugares, a descoberta cria uma ligação entre as sequências de rochas do Triássico da Tanzânia e da América do Sul, indicando que elas são equivalentes em idade, diz a universidade.

Uma mudança na linha do tempo dos dinossauros

Essa ligação é importante devido a trabalhos recentes de datação. De acordo com a Universidade de Bristol, novas datações radiométricas da América do Sul sugerem que as sequências de rochas portadoras de dinossauros primitivos lá são até 10 milhões de anos mais jovens que as da África do Sul. A conclusão afirma que "as rochas do Triássico da Tanzânia não podem mais ser consideradas como preservando os potenciais fósseis de dinossauros mais antigos, levando a uma reavaliação de quando e onde os dinossauros evoluíram pela primeira vez."

George disse: "Isso ajuda a confirmar que os candidatos a dinossauros mais antigos da Tanzânia provavelmente não são mais antigos que os da América do Sul, refinando a linha do tempo das origens dos dinossauros."

Por que isso importa

As rochas do Triássico da Tanzânia têm sido vistas como um possível lar de alguns dos parentes de dinossauros mais antigos, portanto, sua idade molda as ideias sobre onde e quando os dinossauros apareceram pela primeira vez. Ao vincular essas rochas às sequências da América do Sul, um dicinodonte herbívoro, em vez de um dinossauro, tornou-se um marcador de datação útil. O estudo também mostra como as coleções de museus armazenadas há muito tempo ainda podem produzir novas espécies e remodelar as linhas do tempo científicas.

Fontes (em inglês)

• University of Bristol, "New species of 240-million-year-old prehistoric animal from Tanzania discovered"
• Phys.org, "New species of 240-million-year-old prehistoric animal could reshape dinosaur origins timeline"

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.