Estrela morta emite pulsos de rádio a cada oito minutos com parceira semelhante ao Sol

Astrônomos descobriram um sistema de estrelas binárias que emite intensos pulsos de ondas de rádio a cada 7,9 minutos, de acordo com uma pesquisa publicada na Nature Astronomy. O sistema, conhecido como GPM J071507−114153, consiste em uma anã branca e uma estrela do tipo G semelhante ao Sol.

A descoberta

Os pulsos de rádio foram observados pela primeira vez no final de 2024 usando o radiotelescópio Murchison Widefield Array, na Austrália Ocidental. O telescópio MeerKAT, na África do Sul, localizou a fonte em uma pequena porção do céu contendo uma única estrela tênue, e o telescópio Keck, no Havaí, registrou o espectro da estrela.

O espectro mostrou que a estrela não era uma pequena e fria anã vermelha, mas uma estrela do tipo G com massa e temperatura quase idênticas às do Sol. O objeto pulsante tem cerca de dois terços da massa do Sol, o que significa que é leve demais para ser uma estrela de nêutrons.

Como o sistema funciona

Os pulsos chegam até quatro segundos antes ou depois do esperado à medida que o objeto pulsante orbita, porque as ondas de rádio têm um caminho mais longo a percorrer em alguns pontos do que em outros. Os pulsos aparecem apenas durante uma janela de cerca de seis horas, seguidos por 26 horas sem pulsos. A explicação mais natural é que o sistema é binário: duas estrelas orbitando uma à outra a cada 32 horas, com os pulsos de rádio visíveis apenas quando estão alinhados da maneira correta.

"Esta é a primeira vez que os pulsos são claros o suficiente para ver a anã branca se movendo em sua órbita ao redor de sua companheira, então sabemos que as pulsações vêm de uma região próxima à anã branca, ou possivelmente até da própria anã branca", disse o autor principal do estudo, Sam McSweeney, cientista do Square Kilometre Array Observatory.

Por que isso importa

A descoberta marca a primeira vez que pulsos de rádio foram detectados de uma anã branca orbitando uma estrela semelhante ao Sol. Os transientes de rádio de longo período descobertos anteriormente geralmente envolviam uma anã branca e uma pequena e fria anã vermelha.

Os pesquisadores acreditam que sistemas como este provavelmente são bastante comuns no universo, mas as anãs brancas próximas a estrelas brilhantes são muito difíceis de ver porque o brilho da estrela brilhante esconde a tênue anã branca. Os pulsos de rádio atravessam o brilho, portanto, pesquisas de rádio podem revelar uma população inteira não descoberta que os telescópios ópticos e de raios X não detectam.

Algumas binárias de anãs brancas são consideradas ancestrais de supernovas do Tipo Ia, que os astrônomos usam como "velas padrão" para medir distâncias interestelares e a expansão do universo. Encontrar esses sistemas pode revelar mais sobre esse processo.

Fontes (em inglês)

• theconversation.com: A dead star is flashing radio waves every 8 minutes, and its partner looks a lot like the Sun
• discovermagazine.com: Rare Star Duo Flashes Radio Waves Every Eight Minutes, Shedding Light on Bright Space Phenomenon | Discover Magazine

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.