Colossal Biosciences Lança GenoMorph AI para Desextinção do Dodo

A Colossal Biosciences anunciou na quarta-feira o lançamento do GenoMorph, uma nova plataforma de inteligência artificial projetada para acelerar seus esforços para trazer de volta espécies extintas. A empresa afirmou que a plataforma utiliza morfologia 3D avançada, genômica comparativa e biologia do desenvolvimento para identificar genes que poderiam ser editados em projetos onde os dados genéticos são escassos. A Colossal está aplicando a ferramenta em seu projeto de desextinção do dodo, que enfrenta limitações de dados significativas em comparação com sua iniciativa de mamute-lanoso.

Enfrentando Dados Genômicos Limitados

O principal desafio para o projeto do dodo é a escassez de genomas completos. De acordo com a empresa, ela está trabalhando com apenas um genoma de dodo, enquanto obteve 100 genomas para o projeto do mamute-lanoso. A Colossal explicou que o DNA do mamute-lanoso é mais abundante porque os climas mais frios nos quais o animal habitava preservaram o DNA melhor do que os ambientes tropicais onde o dodo vivia.

"Normalmente, os cientistas podem comparar muitos genomas para entender quais diferenças genéticas são responsáveis por certos traços", disse o CEO e co-fundador da Colossal, Ben Lamm, ao TechCrunch. "Não temos esse luxo com o DNA antigo de espécies extintas cujo DNA é severamente limitado, e só podemos obter um pequeno número de genomas completos."

Para construir o GenoMorph, Lamm disse que a empresa coletou dados de desenvolvimento de "galinhas, codornas, patos e pombos", e os combinou com "informações genéticas e medidas 3D do crânio de mais de 70 espécies de aves". Ele observou que levou mais de um ano de trabalho para construir a plataforma. A IA aprende quais regiões do DNA estão ativas à medida que diferentes aves desenvolvem seus bicos e estruturas faciais, usando essas informações para prever quais interruptores genéticos podem ter dado ao dodo sua aparência icônica.

Identificando Alvos de Edição

De acordo com o GamesBeat, a plataforma identificou aproximadamente 2.300 elementos regulatórios candidatos associados ao tamanho e formato do bico das aves. Lamm afirmou: "Até agora, identificamos aproximadamente 2.300 alvos promissores de edição de DNA para a morfologia craniofacial do dodo que agora podemos testar no laboratório." Ele descreveu a plataforma como um "mapa do tesouro para o genoma do dodo", ajudando a equipe a encontrar apenas as diferenças genéticas que importam, em vez de procurar por uma ampla gama de diferenças potenciais.

Beth Shapiro, Diretora Científica da Colossal, disse em um comunicado: "A anatomia definidora do dodo emergiu de redes de instruções regulatórias que são difíceis de interpretar apenas a partir do DNA antigo." Ela acrescentou que o GenoMorph permite que a equipe "priorize as mudanças regulatórias mais prováveis de ter moldado o dodo e as leve para validação funcional."

A empresa também anunciou avanços em sua colônia de pombos de Nicobar, o parente vivo mais próximo do dodo. A colônia agora tem 36 aves, e a empresa criou com sucesso células germinativas primordiais, que são as células que se tornam óvulos e espermatozoides. "Como o pombo de Nicobar é o parente vivo mais próximo do dodo, essas células são uma parte crítica de nossa estratégia para criar aves que carregam traços do dodo", disse Lamm.

Novos Sistemas de Entrega e Investimento

A Colossal também detalhou um novo sistema usando nanopartículas lipídicas para entregar ferramentas de edição gênica diretamente em embriões de aves em desenvolvimento. Lamm disse que isso permite que a equipe veja como as mudanças genéticas impactam o desenvolvimento "sem ter que esperar por todo um ciclo de reprodução que requer que as aves atinjam a maturidade sexual." A empresa relatou que a edição do regulador de desenvolvimento ósseo Runx2 produziu um fenótipo craniofacial claro nos experimentos, demonstrando a capacidade da plataforma de testar mudanças genéticas específicas.

Em relação à segurança, Lamm enfatizou que o GenoMorph não edita genes por si só, mas ajuda a identificar quais mudanças valem a pena ser investigadas. "Identificar uma edição potencial não significa que a introduziremos imediatamente em um animal ou assumiremos que é segura", disse ele. "Quanto mais precisamente pudermos identificar e validar essas mudanças, mais informadas se tornarão nossas decisões ao longo do processo."

Em notícias relacionadas, Peter Diamandis, fundador do XPRIZE e investidor na Colossal, anunciou a fundação de uma nova empresa de capital de risco, a NeoGenesis Capital. Diamandis afirmou que a firma apoiará empresas que utilizam a plataforma de biologia programável da Colossal Biosciences em saúde, agricultura e conservação.

Por que isso importa

O lançamento do GenoMorph representa uma mudança na forma como a ciência da desextinção lida com dados incompletos. Ao usar a IA para modelar a biologia do desenvolvimento em parentes vivos, a Colossal visa superar o gargalo do DNA antigo limitado. Se bem-sucedida, essa abordagem poderia fornecer um framework repetível para outras espécies extintas onde conjuntos de dados genômicos populacionais grandes não estão disponíveis. Além disso, o movimento sinaliza uma estratégia de negócios mais ampla para a Colossal, já que investidores como Diamandis procuram alavancar a tecnologia subjacente para aplicações além da desextinção, incluindo agricultura e saúde.

Fontes (em inglês)

• techcrunch.com: Colossal Biosciences announces new AI platform to help accelerate de-extinction efforts | TechCrunch
• techbuzz.ai: Colossal Biosciences Unveils AI Platform for De-Extinction | The Tech Buzz
• gamesbeat.com: Colossal Biosciences accelerates dodo bird de-extinction timeline - GamesBeat

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.