Traços quimicamente confirmados de sangue antigo encontrados em osso de dinossauro de 115 milhões de anos

Cientistas descobriram traços quimicamente confirmados de sangue antigo dentro de ossos de dinossauro de 115 milhões de anos, de acordo com pesquisa publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences. O estudo foi liderado pela Curtin University e envolveu pesquisadores da Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology, do Brazilian National Museum, da Regional University of Cariri e da Johns Hopkins University.

O que os pesquisadores encontraram

A equipe examinou o membro posterior parcial do Aratasaurus museunacionali, um dinossauro terópode carnívoro do nordeste do Brasil. Dentro do osso do membro, eles identificaram numerosas estruturas mineralizadas semelhantes a glóbulos vermelhos em canais vasculares, os pequenos canais que antes abrigavam vasos sanguíneos.

A análise química revelou moléculas de heme preservadas, que são componentes da hemoglobina, a proteína que permite que os glóbulos vermelhos transportem oxigênio. A equipe também relatou aminoácidos associados ao colágeno, uma proteína estrutural encontrada em ossos e tecidos conjuntivos.

"Detectar moléculas derivadas de heme intactas em glóbulos vermelhos de 115 milhões de anos é surpreendente: este é realmente um marco na descoberta", disse o Professor Kliti Grice.

O estudo fornece o que os pesquisadores descrevem como a primeira confirmação química definitiva de moléculas derivadas da hemoglobina dentro de glóbulos vermelhos de dinossauro fossilizados. Pesquisas anteriores haviam identificado estruturas semelhantes a células sanguíneas em fósseis antigos, mas os cientistas não haviam demonstrado conclusivamente a presença desses restos moleculares específicos dentro deles.

Como o sangue pode ter sobrevivido

Os pesquisadores suspeitam que o dinossauro foi rapidamente coberto por sedimentos em um ambiente com pouco oxigênio e abundante atividade microbiana, condições que podem ter ajudado a preservar material biológico que normalmente teria se decomposto.

Um mineral chamado hausmannite também parece ter desempenhado um papel. A equipe afirma que ele ajudou a estabilizar as células sanguíneas fossilizadas e a preservar seus componentes moleculares ao longo de um imenso período de tempo geológico, atuando como uma cápsula do tempo natural.

Avaliação independente e questões em aberto

Mary Schweitzer, uma paleontóloga molecular da North Carolina State University que não esteve envolvida no estudo, disse à Live Science que não está convencida de que as imagens mostrem glóbulos vermelhos remanescentes. Sua principal objeção é a forma: os corpos do Aratasaurus são côncavos, sem protuberância, e menores que a maioria das células vermelhas de não mamíferos, "portanto, a similaridade morfológica não é atendida", disse Schweitzer.

O próprio artigo reconhece que microrganismos produtores de heme não podem ser completamente descartados. O estudo é baseado em uma perna de um animal em um único local, e a cápsula do tempo hausmannite é um caminho proposto, não um experimento que alguém tenha reproduzido no laboratório.

Por que isso importa

As descobertas desafiam uma suposição de longa data na paleontologia de que moléculas associadas ao sangue, particularmente aquelas derivadas da hemoglobina, não poderiam permanecer preservadas por períodos de tempo tão enormes. Os pesquisadores afirmam que outros fósseis, incluindo aqueles já em coleções de museus, podem conter informações moleculares que exames convencionais passaram despercebidos.

A descoberta também pode ser relevante para a astrobiologia, o campo que investiga a possibilidade de vida em outro lugar no universo. Se moléculas biológicas ou suas assinaturas químicas podem persistir sob as condições certas por mais de 100 milhões de anos, os cientistas podem precisar reconsiderar onde e como procuram evidências de organismos antigos.

A pesquisa foi apoiada por uma Bolsa Laureate do Australian Research Council de 2021 concedida ao Professor Grice. O estudo, intitulado "Heme signatures in mineralized red blood cells within vascular canals of a 115-million-year-old dinosaur bone", foi publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences.

Fontes (em inglês)

• sciencedaily.com: Scientists just found dinosaur blood that survived 115 million years | ScienceDaily
• aroundprague.cz: 115-Million-Year-Old Dinosaur Bone From Brazil Holds Traces of Blood Molecules
• news.ssbcrack.com: Scientists Discover Remarkably Preserved Dinosaur Blood in 115-Million-Year-Old Bones - SSBCrack News
• martincid.com: Traces of dinosaur blood survived 115 million years inside a leg bone from Brazil – Martin Cid Magazine

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.