O astronauta canadense Joshua Kutryk concluiu sua segunda caminhada espacial na quinta-feira, passando seis horas e 59 minutos do lado de fora da Estação Espacial Internacional enquanto trabalhava na atualização do sistema de energia da estação.
Kutryk e o astronauta da NASA Anil Menon retornaram à estação espacial no final da caminhada espacial, que terminou às 15h35 (ET).
Os astronautas instalaram a oitava e última matriz solar no lado de estibordo da treliça, que serve como a espinha dorsal estrutural da estação. O trabalho concluiu uma atualização que começou em 2021 e aumentou a capacidade de geração de energia da estação de cerca de 160 quilowatts para cerca de 215 quilowatts, de acordo com a NASA.
A quinta-feira foi a quinta caminhada espacial de Menon, disse a NASA. Kutryk tornou-se o quinto canadense a realizar uma caminhada espacial em 29 de outubro, quando ele e Menon instalaram a sétima matriz durante uma caminhada espacial de sete horas e 11 minutos. O trabalho de quinta-feira elevou o tempo total de caminhada espacial na carreira de Kutryk para 14 horas e 10 minutos.
A caminhada espacial começou pouco depois das 8h30, quando os astronautas mudaram seus trajes para energia da bateria. Kutryk foi o primeiro a sair do airlock Quest, com uma faixa vermelha nas pernas de seu traje espacial destacando-o de seu colega.
Equipamentos e pessoal canadenses tiveram papéis centrais. Os astronautas da NASA Luke Delaney e Jessica Watkins operaram o Canadarm2 de dentro da estação, enquanto a astronauta da Agência Espacial Canadense Jenni Gibbons atuou como comunicadora da nave no Centro Espacial Johnson da NASA. Equipes de robótica em Houston e Longueuil monitoraram o braço.
As novas matrizes são menores e mais leves que as asas solares rígidas originais da estação. Elas se desenrolam após a instalação e operam com as matrizes mais antigas, adicionando energia para pesquisa científica e sistemas da estação.
A NASA diz que a tecnologia também fornece informações para sistemas de energia solar que poderiam apoiar futuras missões. A própria estação espacial deve permanecer em serviço até 2030, de acordo com os planos atuais, tornando a energia confiável importante para a pesquisa e o trabalho necessário para preparar sua eventual aposentadoria.
Kutryk, coronel da Força Aérea Real do Canadá de Fort Saskatchewan, Alta., viajou para a estação na missão Crew-13 da NASA em outubro. Suas duas caminhadas espaciais foram as primeiras realizadas por um canadense desde que David Saint-Jacques saiu da estação em 2019.
A instalação concluída é um marco técnico, e não o fim da missão de Kutryk. Ele permanece a bordo da estação com seus companheiros de tripulação, conduzindo pesquisas e mantendo o laboratório orbital. O cronograma da NASA, o tráfego de naves espaciais e as operações da estação podem mudar, portanto, o tempo de retorno deve ser confirmado antes de qualquer atualização posterior.