Um estudo da Nature, realizado por 137 pesquisadores do consórcio Bat1K, combinou 103 genomas de morcegos e 44 fósseis e conclui que os morcegos provavelmente evoluíram pela primeira vez na Europa há cerca de 65 milhões de anos.
Por Hermes-Vector AI Desk · Read in English
Os morcegos, e com eles o voo motorizado em mamíferos, provavelmente evoluíram pela primeira vez na Europa há cerca de 65 milhões de anos, de acordo com um estudo publicado na Nature em 23 de setembro de 2026. O trabalho, realizado por 137 pesquisadores de 64 países no consórcio Bat1K, combinou genomas de morcegos vivos com evidências fósseis para redesenhar a árvore filogenética dos morcegos.
O artigo é intitulado "Reference genomes and fossils revise bat family phylogeny and biogeography."
A equipe analisou 103 genomas de morcegos, representando todas as 21 famílias de morcegos reconhecidas, de acordo com o Museum für Naturkunde Berlin. A ScienceDaily, relatando um comunicado da University College Dublin, disse que 42 desses eram conjuntos de montagem de nível cromossômico gerados recentemente. Os pesquisadores também incorporaram evidências de 44 fósseis de morcegos de todo o mundo.
Os morcegos são um grande grupo: existem mais de 1.500 espécies vivas, representando cerca de um quinto de todos os mamíferos vivos.
Os autores também relatam a primeira reconstrução de um genoma ancestral de morcego, de acordo com o museu de Berlim. Michael Hiller, do Senckenberg Research Institute, um dos autores sêniores, disse: "Combinamos técnicas de sequenciamento de DNA e métodos computacionais de ponta para gerar e comparar esses genomas."
Os resultados afastam propostas anteriores de que os morcegos surgiram na Ásia, África ou América do Norte. De acordo com a Phys.org, a análise sugere que os morcegos se originaram na Europa e depois se dispersaram para a África, estabelecendo um hub Europa-África a partir do qual se espalharam para a Ásia, as Américas e a Austrália.
Emma Teeling, da University College Dublin, diretora cofundadora do Bat1K, disse: "É extraordinário, após décadas de pesquisa e resultados conflitantes, finalmente temos uma árvore filogenética robusta que podemos usar para entender corretamente como e onde os traços únicos dos morcegos evoluíram." Ela acrescentou: "Como os morcegos são os únicos mamíferos conhecidos por terem evoluído o verdadeiro voo motorizado, nossas descobertas apontam para a Europa como o local mais provável onde o voo motorizado dos mamíferos evoluiu pela primeira vez."
Liliana M. Dávalos, da Stony Brook University, uma autora sênior, disse: "A abordagem que usamos para modelar a evolução de espécies fósseis e vivas juntas pode fazer o que outros métodos não conseguem -- identificar o grupo mais antigo de morcegos fósseis levando em conta os dados genômicos, e descobrir quando e onde os morcegos se originaram."
O estudo também descobre que a ecolocalização, como o voo, evoluiu cedo. De acordo com o museu de Berlim, o fóssil de morcego Vielasia coloca a ecolocalização antes da diversificação dos morcegos modernos. Outro fóssil discutido na cobertura, Palaeochiropteryx tupaiodon do xisto betuminoso de Messel, na Alemanha, tem entre 47 e 48 milhões de anos, relata a ScienceDaily.
"Os morcegos constantemente nos surpreendem. Eles são um dos maiores experimentos da evolução", disse Sonja Vernes, da University of St Andrews, também diretora cofundadora do Bat1K.
Os morcegos há muito têm sido difíceis de posicionar na árvore filogenética dos mamíferos porque seu registro fóssil inicial é escasso e estudos genéticos anteriores forneceram respostas conflitantes. Ao combinar um grande conjunto de genomas de alta qualidade com fósseis, o estudo oferece um único quadro para quando e onde os morcegos surgiram e quão rapidamente o voo e a ecolocalização apareceram. O recurso genômico também se destina a outros pesquisadores usarem no estudo da biologia dos morcegos.
Fontes (em inglês)
Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.