Astrônomos Descobrem Potencial Sexto Planeta Anão Além de Plutão

Astrônomos descobriram um mundo gelado potencialmente enorme além de Plutão que pode se tornar o sexto planeta anão oficialmente reconhecido no sistema solar.

A Descoberta

O objeto, temporariamente nomeado 2026 ED138, foi identificado por Matthew Holman, astrofísico sênior do Centro de Astrofísica Harvard & Smithsonian, usando observações do Telescópio de Levantamento Simonyi no Observatório Vera C. Rubin da NSF-DOE. Mario Jurić, professor de astronomia da Universidade de Washington que lidera a equipe de sistema solar do Rubin, ajudou a reunir evidências adicionais para verificar a descoberta.

Holman descobriu o objeto na noite de 13 de outubro enquanto usava software especializado desenvolvido com seu colega Kevin Napier para procurar objetos anteriormente não identificados que se movem pelo sistema solar. Jurić então examinou as observações armazenadas do Rubin e localizou 20 detecções adicionais do ED138, incluindo algumas capturadas já em março de 2026. Os pesquisadores também identificaram imagens do objeto em registros históricos de outros levantamentos que remontam a 2016.

"Se confirmado como um planeta anão, o ED138 se juntaria a uma família muito pequena de mundos", disse Holman.

"Encontrar um objeto tão grande, com cerca de 1.000 quilômetros de diâmetro, é algo que acontece talvez uma vez por geração", disse Jurić. "É o maior objeto transnetuniano encontrado em cerca de 20 anos, e o Rubin o detectou enquanto ainda estávamos comissionando o telescópio."

Tamanho e Classificação

O ED138 está atualmente a aproximadamente 46 unidades astronômicas do Sol. A distância orbital média de Plutão é de cerca de 40 unidades astronômicas. Como o ED138 viaja além de Netuno, os astrônomos o classificam como um objeto transnetuniano.

Os astrônomos estimam o diâmetro do ED138 entre 600 e 1.500 quilômetros. A faixa reflete a incerteza sobre quanto luz solar sua superfície reflete. Um objeto gelado dentro dessa faixa de tamanho geralmente seria esperado para ter gravidade suficiente para se tornar esférico, mas os cientistas precisarão de mais observações para estabelecer suas dimensões reais e determinar se ele se qualifica como um planeta anão.

A União Astronômica Internacional reconhece atualmente cinco planetas anões: Plutão, Ceres, Éris, Haumea e Makemake.

Por Que Permaneceu Descoberto

O ED138 ocupa uma região do céu próxima ao plano da Via Láctea, onde milhões de estrelas criam um fundo lotado que tornou o objeto distante difícil de distinguir para telescópios anteriores. A capacidade do Observatório Rubin de observar repetidamente o céu do Hemisfério Sul, combinada com algoritmos avançados de computador, tornou a descoberta possível.

A descoberta se soma aos primeiros resultados do Rubin enquanto ele começava a reunir observações antes de seu Levantamento Legado do Espaço e do Tempo, que começou oficialmente em junho de 2026. Em abril, os pesquisadores do sistema solar do Rubin relataram observações de mais de 11.000 asteroides anteriormente desconhecidos, incluindo aproximadamente 380 novos objetos transnetunianos.

Por Que Importa

Se confirmado, o 2026 ED138 se tornaria o sexto planeta anão oficialmente reconhecido, expandindo a população conhecida de grandes mundos gelados além de Netuno e sugerindo que mais objetos desse tipo podem ser encontrados à medida que o Rubin continua a realizar levantamentos do céu sul ao longo da próxima década.

Fontes (em inglês)

• sciencedaily.com: A giant icy world hiding beyond Pluto could be our sixth dwarf planet | ScienceDaily
• smithsonianmag.com: Astronomers Found a Mysterious Object Orbiting Far Beyond Pluto. It Could Be a New Dwarf Planet Hidden in Our Solar System
• news.ssbcrack.com: Astronomers Discover Massive Icy World Beyond Pluto, a Potential Sixth Dwarf Planet - SSBCrack News

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.