Fóssil de Mantídea de 98 Milhões de Anos Mostra Abdômen Semelhante a Folha

Cientistas descreveram uma mantídea de 98 milhões de anos preservada em âmbar do que hoje é Mianmar como a evidência fóssil mais antiga e clara de mantídeas imitando folhas de plantas.

O Fóssil

O inseto, nomeado Folimantis hyalinala, viveu em uma floresta tropical no Cretáceo médio, quando a resina pegajosa das árvores o embalsamou. Os pesquisadores o nomearam em um artigo publicado na revista New Phytologist. O nome do gênero Folimantis traduz-se literalmente como "mantídea folha", enquanto hyalinala refere-se à transparência semelhante ao vidro das asas da criatura.

Seu abdômen se assemelha à planta extinta Selaginella grimaldii, que também é conhecida a partir de espécimes encontrados em âmbar na mesma região. O paleoentomologista Hongru Yang e colegas escreveram que "o estilo de mimetismo de F. hyalinala com Selaginella nunca foi relatado antes, e não há espécies que mimetizem Selaginella entre as Mantodea modernas."

Por Que o Disfarce Pode Ter Ajudado

As plantas com flores ainda não haviam dominado quando F. hyalinala viveu, então seu corpo evoluiu para se assemelhar a folhas. As mantídeas que se pareciam mais com sua planta hospedeira tinham maior chance de se aproximar furtivamente das presas e evitar seus próprios predadores. As plantas também podem ter se beneficiado, protegidas de insetos herbívoros por seus habitantes mantídeos.

O exemplo moderno mais conhecido é a mantídea orquídea, Hymenopus coronatus, uma espécie do sudeste asiático que se parece com uma flor.

O Que Há de Incomum na Descoberta

Muitas mantídeas modernas que mimetizam plantas usam características semelhantes a folhas em várias partes do corpo. F. hyalinala as possui apenas no abdômen, o que pode ser uma dica de que o mimetismo de plantas começou primeiro na parte traseira, com modificações em outros apêndices, como asas e tórax, surgindo posteriormente. As extensões abdominais semelhantes a folhas são visíveis através das asas transparentes da mantídea.

As mantídeas compartilham um ancestral com baratas, que viveram há cerca de 274 milhões de anos. Pesquisas taxonômicas recentes sugerem que as primeiras mantídeas distintas surgiram há cerca de 185 milhões de anos, durante o Jurássico.

Preocupações Éticas

A mineração e o comércio de âmbar de Kachin estão ligados a turbulências sociopolíticas contínuas em Mianmar. Há preocupações de que o comércio de âmbar esteja ajudando a financiar o que as Nações Unidas condenam como um "crime genocida contra a humanidade". Mianmar proibiu a exportação de fósseis em 2015, mas espécimes embutidos em âmbar caíram em uma área cinzenta legal. Em 2021, a Sociedade de Paleontologia de Vertebrados pediu uma "moratória rigorosa na publicação de todos os espécimes fósseis em âmbar obtidos de fontes em Mianmar após janeiro de 2021", após um golpe militar.

O espécime da mantídea F. hyalinala foi adquirido em 2015 por um colecionador, Fangyuan Xia, que no mesmo ano o doou ao laboratório de evolução de insetos da Universidade Normal da Capital em Pequim.

Por Que Isso Importa

O fóssil mostra que o mimetismo de plantas tem sido parte da caixa de ferramentas evolutiva das mantídeas por pelo menos 98 milhões de anos. Ele oferece aos pesquisadores um exemplo raro e bem preservado de quão estreitamente as vidas das plantas e dos insetos estavam ligadas à medida que ambos os grupos se espalhavam pela terra.

Fontes (em inglês)

• yahoo.com: Scientists Discover a 98-Million-Year-Old Mantis With 'Leaves' on Its Abdomen, Trapped in Amber
• aroundprague.cz: 98-Million-Year-Old Amber Mantis Wore Leaf-Like Disguise on Its Abdomen
• ua.news: 98-million-year-old leaf-mimicking mantis described in Myanmar | UA.NEWS
• journalarta.com: Scientists Discover 98-Million-Year-Old Mantis With Leaf-Like Abdomen — JournalArta Global
• sciencealert.com: Scientists Discover a 98-Million-Year-Old Mantis With 'Leaves' on Its Abdomen, Trapped in Amber : ScienceAlert

Tradução feita com IA do artigo original em inglês, revisada automaticamente para dizer o mesmo que o original. As fontes foram verificadas em inglês.