Les horlogers mondiaux votent l'abolition de la seconde intercalaire et adoptent l'heure intercalaire

Les États membres de la Conférence générale des poids et mesures (CGPM) ont voté le 15 octobre pour abolir immédiatement la seconde intercalaire. La résolution, adoptée lors de la 28e réunion de l'organisation près de Paris, remplace le mécanisme d'ajustement actuel par un protocole d'« heure intercalaire ».

Remplacer la seconde intercalaire

Les secondes intercalaires ont historiquement servi à aligner le temps basé sur la position du soleil et la rotation naturelle de la Terre sur le Temps universel coordonné (UTC), qui est basé sur le tic-tac stable des horloges atomiques. Selon Nature, ces ajustements ont été une « épine dans le pied des horlogers », perturbant les systèmes informatiques et provoquant des désalignements entre les horloges les jours de leur mise en œuvre.

Selon le nouveau protocole, les écarts temporels qui nécessitaient auparavant un saut d'une seconde environ tous les 1,5 ans attendront désormais que le temps terrestre et le temps atomique divergent de 3 600 secondes. À ce moment-là, un ajustement d'une heure sera effectué. Nature rapporte que ce décalage ne sera probablement pas nécessaire avant des milliers d'années, repoussant ainsi le problème aux générations futures.

Consensus international

La résolution a été formellement présentée par Noël Dimarcq, métrologue à l'Observatoire de la Côte d'Azur à Nice, en France. « C'est un moment historique, une étape décisive pour l'UTC », a déclaré Dimarcq. « Nous disposons désormais d'une échelle de temps de référence internationale [qui est] continue pour les millénaires à venir », a-t-il ajouté.

Georgette Macdonald, directrice générale du Centre de recherche en métrologie du Conseil national de recherches du Canada à Halifax, au Canada, a déclaré que la décision « assurera la continuité et la pertinence de l'UTC pour les siècles à venir ». Macdonald a noté que si le Canada a soutenu la résolution, elle n'a pas été approuvée à l'unanimité ; cependant, seule une majorité était requise pour son adoption.

Pourquoi c'est important

La retraite immédiate de la seconde intercalaire répond aux difficultés opérationnelles causées par les ajustements irréguliers du temps dans les infrastructures numériques. En passant à une heure intercalaire, la fréquence de ces événements perturbateurs est considérablement réduite, éliminant potentiellement le besoin de tels ajustements pendant des millénaires. Ce changement vise à fournir une échelle de temps de référence stable et continue pour les applications scientifiques et technologiques mondiales.

Sources (en anglais)

• nature.com: World’s timekeepers upend how they adjust time to avoid catastrophic ‘negative second’ | Nature

Traduction réalisée par IA de l’article original en anglais, vérifiée automatiquement pour dire la même chose que l’original. Les sources ont été vérifiées en anglais.